LES HOSPITALIÈRES

grettant amèrement d’avoir oublié la recommandation qui nous avait été faite. Malheureux que je suis, me voilà à pied et séparé de la caravane, qui s’éloigne en toute hâte; j’appelle, personne ne me répond; ils sont déjà bien loin! Que devenir? trempé d’eau, seul dans ce désert, au milieu de la nuit! Oh! mon Dieu, mon Dieu! je suis un homme perdu. Ma tête s’égare; je suis anéanti ; et, à i' idée de mon infortune, les larmes me coulent des yeux. Je ne me connais plus ; je pousse de nouveaux cris, pour lâcher de me faire entendre de la caravane. Je ne sais pas si je suis mort ou vivant ; je suis altéré ; que faire ? Je tâche de donner à mes cris plus de force; c’est en vain , je ne suis pas entendu ; je n’ai pas le courage d’avancer, je reste immobile et comme pétrifié; je reporte mes regards du côté de la rivière, plus de cheval ; je suis transi d’un froid glacial; toutefois , j’entends quelqu’un qui parle dans le lointain ; j’élève de nouveau la voix pour demander où je suis; deux femmes se montrent, que je juge, à la différence de leur âge, être la mère et la fille; elles s’avancent vers moi, et une troisième, venue d’un peu plus loin, s’avance également, mais en restant à une certaine distance des deux premières et à une plus grande distance encore de moi ; ces femmes, sans s’approcher, me demandent ce que j’attends dans ce lieu désert; je leur explique que je fais partie de la caravane, que j’en ai été séparé par un accident que je leur fais connaître; ces femmes, dont les deux pre-

LES HOSPITALIÈRES, mières étaient séparées de la troisième, formaient avec oioi , qui restait à distance, une espèce do triangle. Elles me dirent d'elles-mêmes : «Venez chez nous. » J’étais partagé entre deux craintes, celle que me causait mon isolement, et celle que m’inspirait l’offre qui m’était faite : des résolu-? lions contraires se succédaient dans mon esprit avec une extrême rapidité; pourtant, dans la position où j'étais, il fallait prendre un parti. Je ne savais auquel m’arrêter; je tremblais, la nuit, d’être assassiné; je ne savais, non plus, si je devais accepter l’offre dos deux femmes ou l’offre de la troisième, qui était seule; je finis par croire qu’il y aurait plus de sûreté pour moi auprès des deux femmes ; un yague instinct me dit que là j’avais plus de chances dce salut. Le moment était critique et je n’avais pas le temps de réfléchir. Je me déterminai donc à suivre les deux femmes à leur cabane, c'e&t-àÆre à leur rend écho u. Comme j’étais mouillé, on me fit du feu, ou bien on me dit de m’approcher de celui qui brûlait; je ne me souviens plus si ce fut l’un ou l’autre. Elles renouvellent leurs questions, et me font répéter les explications que je leur ai déjà données, et qui peut être n’étaient pas très-claires* car je n’avais pas un entier usage de ma raison; j’étais si troublé que mes paroles se ressentaient du désordre de mes idées; puis, comme étranger, je m’exprimais mal dans une langue qui n’est pas la mienne; j’étais surtout difficile a comprendre pour des gens