BONTÉ DE CES FEMMES

qui habitent l’intérieur du pays, et qui ne parlent pas aussi bien que les habitants des villes ; je finis néanmoins par me rendre intelligible. Ces femmes m’aidèrent à ôter mes bas trempés d’eau, puis elles remirent du bois sur le feu du foyer, lequel était un trou creusé dans la terre; elles me disent de m’approcher pour mieux me sécher; me font mettre les pieds devant le feu, ce qui donna à la jeune fille l'occasion de remarquer et de dire : « Gomme cet étranger a les pieds blancs ! * Cette remarque s’explique par le fait que, dans ce pays, l’on ne met point de bas , on a les pieds jaunes ou noirs. Mon inquiétude ne se dissipait nullement ; je me voyais séparé de la caravane et à la merci, non pas de ces femmes, qui paraissaient bonnes, mais des hommes qui pouvaient survenir, car je médisais en moi-même : « Ces personnes ne sont pas seules. » En attendant, elles examinaient mes souliers, mes habits, ma casquette; toutes choses qui , pour elles, étaient nouvelles. Au bout d une heure, un homme arrive, un gaouche, un homme des bois, à l’extérieur sauvage comme celui de nos muletiers, et avec lui il avait amené un gros chien, que j’entendais aboyer depuis le retour de son maître. Il entre, s’assied sur un banc en terre, lequel est le meuble le plus important du rendecliou; de mon côté, j’étais assis sur un tronc d’arbre, auprès du feu.

Les femmes expliquent à l’homme comment je me trouve là, que je suis égai e et ces explications