DESCRIPTION DE LA VILLE

plus agréable que le dîner que nous venions de

prendre à table d’hôte.

Chacun de nous se irouva un peu animé; il en résulta pour moi l’avantage de me faire connaître de plusieurs personnes qui n’avaient pas été au Brésil; c’est aussi dans; cette circonstance que Cajet dit à nos amis : « Messieurs, j’ai reçu ici Gendrin, de tout cœur; j’ai dû voir en lui un ami ; il le méritait ; car, étantau moment de partir pour aller au Chili, il m’a offert 300 fr, pour me mettre â même d’exécuter mon projet; je n’ai pas eu besoin de cette somme, parce que j’ai changé de destination; mais je ne lui en dois pas moins de reconnaissance; c’est pour cela que je me suis empressé de lui offrir ma maison et une hospitalité dont il usera aussi long-temps qu’il le jugera convenable ; » vojlà comment il sut me remercier de la politesse que je lui avait faite deux ans auparavant. C’est moi maintenant qui suis son obligé et qui lui rendrai service dès que j’en trouverai l’occasion. Il me parut que tous nos convives se retirèrent satisfaits de cette petite fête.

Je dois à mes lecteurs une description de la ville de Buenos-Aires; elle est mieux bâtie que Santiago. On y construit beaucoup de nouveaux hôtels pour les administrations publiques; les rues un peu écartées n’étaient pas encore éclairées; il n'y avait de réverbères que dans celles du centre; aussi dans les premières, les voleurs, quand vient la nuit, exercent -ils leur profession en toute li-

LA CAHÀVANE RICHÀÜD Et DIMET. In

berté. Au moment où j’y suis arrivé, on s’ occupait de chercher sur la place publique, et en face de la rivière, un grand trésor, que l’on disait avoir été autrefois enfoui dans le sein de la tetre. Ce fait, disait-on, se rapportait à l’époque où les Anglais, par un coup de main, cherchèrent à s’emparer de la ville, quelques années avant mon arrivée, et avaient dû y renoncer parce que les Portagnes, les Gaouches et les Argentins avaient si courageusement défendu leur ville, que, suivant le bruit public, tous les Anglais avaient péri, et qu’il n’en était pas échappé un seul pour aller reporter dans leur pays la nouvelle de cette catastrophe. J’étais présent aux fouilles qui eurent lieu Sur tous les points de la place; on ne savait où creuser, car, dans la précipitation qu’on avait mise à cacher les trésors, on avait oublié de se mettre en mesure pour les retrouver, au moyen d’indications données ou de notes prises; à mon départ, on n’avait encore rien découvert.

A mon arrivée à Buénos Aires, la monnaie de cuivre n’était en circulation que depuis six semaines ; jusqu’alors, on n’en connaissait pas; il n’y avait de monnaie que celle d’or et d’argent; comme curiosité, j’en ai rapporté quelques pièces. Peu après, on vint nous annoncer que Dimet, Richaud et d’autres voyageurs étaient sur le môle, c’està-dire sur le quai des arrivages ; de suite, je cours au-devant d’eux, et je les aperçois n’ayant pas en-

SATISFACTION DBS AMIS.

coreeu le temps de quitter leurs voitures; quel plaisir nous eûmes tous à nous revoir, combien nous nous donnâmes de témoignages d’une bonne et franche amitié; je les informai que Cajet leur avait loué une chambre à côté de la sienne, où je demeurais moi -même; que nous pouvions ainsi aller tous à son logement, dont j’avais la clef. Nous prîmes les malles renfermant les objets les plus précieux, on laissa les Sept-Douleurs à la garde des bagages que nous ne pouvions emporter; ce pauvre diable était resté presque toujours couché pendant le voyage. Il fit sentinelle en attendant notre retour; nous fûmes chez Cajet, et ces messieurs s’installèrent ensuite dans leur chambre. Je me rendis alors à son atelier, pour lui annoncer l’arrivée des Brésiliens, c’est-â dire nos amis que nous attendions du Chili; à cette nouvelle, il se hâta de quitter son ouvrage pour venir les embrasser ; c’était plaisir de voir la joie cordiale de cette entrevue , d’entendre les mille questions qui s’échangeaient. Après ces premiers épanchements d’amitié, on s’en vint relever de sa garde le pauvre Sept-Douleurs qui était sur le môle, comme nous l’avons dit. Dans celte entrevue, nous parlâmes naturellement de la traversée que ces messieurs venaient de faire, et qu’ils assurèrent avoir été bonne. « 11 ne faut pas, leur dis-je, que tout le monde soit aussi malheureux que moi. » Gabriel, qui fait toujours le plaisant, et qui continue de

JE M’OCCUPE DE MON ÉTABLISSEMENT, m’appeler la terre élastique, me dit : « Vous ne la craignez plus? — Non, répondis-je; mais, ce que je crains à présent, c’est le Grand-Océan. — Estce que vous voulez nous quitter? — Je 11e puis répondre d’une manière positive, car je n’ai pas encore pris de résolution. » Dimet me demande ce que je pense de la ville où nous sommes. « Elle me paraît être, répliquai-jê, quatre fois plus grande que Santiago; que j’espérais, pour eux, qu’ils y trouveraient plus de cl.ances de bénéfices qu’ailleurs. — Tant mieux, me dirent-ils, nous en avons besoin. »

Une remarque que je fis, c’est que Cajet ne m’avait point parlé de Chabrie, et qu’il n’en parlait pas davantage aux nouveaux venus. A vrai dire, il paraît qu’ils s’étaient quittés dans des dispositions peu amicales à Rio-Janeiro; il ne m’avait fait sur son compte aucune question , ou du moins s’il m’en a fait, je ne m’en souviens pas ; quant à moi , je n’ai jamais parlé de lui que comme d’un brave et estimable homme; j’ai toujours dit qu’il est, après Laperle, celui qui m’a rendu le plus de services, sans que j’aie eu souvent a les lui demander, ce qui est assurément bien beau. Toutefois, sur son compte je gardai le silence, à l’exemple de Cajet, et je mis la conversation sur ce qui me concernait. J’ai le désir, disais-je, de rester encore quelque temps sur le territoire américain; que je prenais force renseignements sur le genre

480 SÉJOUR A BUÉNOS-AIRÊS.

de commerce auquel je me livrerais, el faisais tous mes efforts pour en avoir d’exacts; que j’avais déjà pris des informations sur le prix et la qualité des crins et des laines, et aussi demandé s’il y avait des fabricants de meubles; que j’ai vu des marchands d’étoffes, et qü’enfiu j’ai été sur le point de louer une boutique;

Je n’ai pas, au surplus, toujours perdu mon temps à me promener ; j’ai été voir un Anglais ancien ami du Brésil; ayant bien examiné son travail, j’ai eu véritablement l’intention de rester à Buénos -Aires ; puis, je me suis senti pris d’un insurmontable découragement ; ayant essayé d’en triompher, je n’ai pu y réussir. Sans dire positivement, je n’y resterai pas, je cède au dégoût qui m’accable, et remets à un autre jour ma décision définitive ; je tremble même à l’idée d’en prendre une. Dans tout ce qui précède, il y a l'aveu de toutes mes irrésolutions, et le chapitre en est fort étendu.

Nos amis, une fois casés, nous leur faisons faire connaissance avec les convives de notre table d’hôte. Tartière vint voir nos voyageurs, et me dit que les navires français ne pouvaient point partir, de crainte d’être attaqués par les bâtiments de guerre ou par les croisières; qu’un vaisseau norwégien était dans le port, et que d’ici à un mois, il ferait voile pour le Havre; que ce bâtiment neutre ne craignait pas de prendre la mer, et pourrait

SÉJOUR A BUÉNOS-AIRF.S. 48 I

naviguer sans obstacles; qu’il y en avait, à là vérité, un autre pour Marseille* mais, que depuis qu’un négociant fut fait prisonnier sur les côtes de l’Algérie, personne ne voulait plus s'embarquer sur les vaisseaux qui cinglent vers ces contrées* quoiqu’ils prissent meilleur marché. Eii effet, c'est toujours trop cher lorsqu’on est capturé par les Arabes. 11 préférait donc le norwégien* fallut- il attendre quelque temps; îl m’en faisait part, dans le cas où je me déciderais à voyager avec lui , et me tiendrait, d’ailleurs, au courant de tout.

Je le remerciai de sa complaisance, et il me demanda, en partant, si je voulais aller à une fête que l’on donnait à 12 ou 15 kilomètres de là* chez deux frères qui s’étaient retrouvés, après avoir été long-temps séparés. Il me dit, au surplus, qu’il viendrait causer de cela avec moi.

Je fus ensuite chez les nouveaux arrivés* pour savoir ce qu'ils voulaient faire.

Ils me dirent que la ville étant plus commerçante que Santiago, et bien plus élendue qu’ils ne l’avaient pensé, ils comptaient qu’il y avait quelque chose à faire pour eux. Gabriel cherche à se procurer des travaux de peinture; il espère en avoir beaucoup dans ce pays-ci.

Il paraît aussi que les Sept - Douleurs va Changer de profession, disant que son état rt’est pas bon, ni suffisant pour ses besoins; qu’il est jeune, et peut en exercer un autre* et que, finalement, il a choisi celui de chapelier. Il s’y arrêta, en effet.