MON ÉTABLISSEMENT. U

un bienfaiteur. L’espérance de faire fortune au Chili nie rend assez facile : je me défais de tout ce qui compose mon établissement; on me demande même si je veux vendre mon nègre, et on m’en offre mille francs, en remettant la livraison à plus tard. J achète des caisses; j’emballe mes marchandises les plus belles; je cède en gros toutes celles que je ne veux pas emporter. Avec le produit de ces ventes et mes autres fonds, j’achète des montres anglaises, de la bijouterie fine, des pistolets, que je mets dans une caisse séparée, pour pouvoir les soustraire à la visite de la douane en débarquant; en outre, j’emplis quatre grandes caisses de diverses marchandises; et puis, je fais deux forts ballots où sont, dans l’un des souliers, et dans l’autre des cannes. A la malle que je possède, et qui est très-spacieuse, M. Lefranc en ajoute une autre; j’y place ce que j’ai de plus précieux et que je compte débarquer en contrebande. J’emploie le mois qui me reste, jusqu’à mon départ, à bien disposer mes affaires; je travaille sans me préoccuper de l’avenir; j’oublie le passé. Toutefois, ma tête n’est pas tranquille; quelque chose que je ne peux définir me pèse au milieu de mes illusions. Chabrie et ses amis, pendant ce temps-là, continuent de m’encourager et de me souhaiter toute espèce de succès. Je suis le seul à douter.

Je n’ai pas d’autre souci que mon voyage; le reste m’est indifférent. Je n’écris pas en France

150 REMERCIMENTS DE CAJET.

que je vais partir; j’étais mécontent de la conduite qu’on avait tenue à mon égard, et je comprenais plus que jamais que je n’avais à compter que sur moi-même. Je joue le grand coup; c’est quitte ou double; mais les réflexions étaient tardives. La chose était décidée, il fallait aller en avant. Chabrie, enchanté de m’avoir pour compagnon de voyage, vient me voir, me donne des conseils sur la manière d’opérer mon débarqye^ ment en contrebande ; il a sur ce point une expérience personnelle. « Mettez, me disait-il, ce que vous avez de mieux dans les malles que le capi-? taine prend gratis ; nous avons droit d’en avoir chacun deux. Quant aux petites caisses et ballots, tenez-les auprès de vous, pour pouvoir les débarquer plus aisément; mettez vos habits, votre linge, dans celte grande valise que vous avez apportée de France, » et que je tenais de mon père; on aurait pu y mettre un traversin, tant elle était vaste. Je suivis exactement tous ses bons avis; il ajoutait : « Marchez, n’ayez pas peur, je serai 1& pour vous seconder. » Et, en effet, Chabrie avait dix ans de plus que moi, et beaucoup plus d’expérience; c’est lui qui se chargea de nous obtenir des passe-ports pour nous trois. Quant à Cajet, il vint me remercier de l’offre de trois cents francs que je lui avais faite, et me dire qu’il n’en profitait pas, qu’il allait à Buénos-Ayres, et que, s’il se décidait à passer au Chili, il s’y rendrait par le désert et par les Cordillères des Andes. « Toute-