IL M’EN GOUTE DE LIVRER LOUIS

opérations de commerce. Cela ne m’empêchait pas de continuer à faire mes préparatifs de départ.

11 m’en coûtait de livrer mon pauvre nègre. Louis, qui voyait tous ces apprêts, ouvrait des yeux démesurés; j’eus un instant l’idée de remmener avec moi ; il eût fallu être dur pour le quitter sans regret. Je fus détourné de ma résolution parles observationsde mes voisins et parla crainte de perdre Louis; dans les républiques où nous allions, il n’y a pas d’esclaves; j’aurais perdu mon nègre, que les maisons riches m’auraient enlevé; c’était m’y exposer d’une manière à peu près certaine, et cependant il aurait fallu être inhumain pour ne pas hésiter à me séparer de mon pauvre Louis. Boulard me dit à ce sujet : « Que pourrezvous faire d’un enfant en mer? vous le verrez souffrir sans pouvoir le soulager; vous imaginezvous, d’ailleurs, que le capitaine anglais vous le transportera pour rien? » Ces raisons étaient décisives; je me déterminai donc à le céder à un nouveau maître; je le conduisis chez ce dernier, et, le marché conclu, je le quittai. Le regard qu’il m’adressa en me voyant m’éloigner, eût ému le cœur le plus insensible. Je partis et lui s’en alla avec les autres nègres, desquels il était connu, parce qu’ils l’avaient vu souvent en venant acheter à ma boutique. Je me trouvai donc séparé de celui qui avait vécu trois ans de suite avec moi; cela était douloureux.

Toutes mes marchandises emballées, je n’eus

MES MARCHANDISES ENCAISSÉES, plus à m’occuper que de mon phosphore, qui avait servi à me créer beaucoup de briquets; puis j’avais acheté des moules en cuivre, fabriqué un flacon en plomb; tous ces objets étaient d’une vente certaine; ils étaient comme de l’argent; tout cela me coûta près de deux cents francs. C’est le même marchand qui me vendit la boîte en plomb et son couvercle, couvercle nécessaire pour le transport du phosphore, quand on ne veut pas s’exposer qu’il mette le feu; le flacon qui le contient doit être rempli d’eau, et renfermé dans un cylindre de plomb, garni extérieurement de son, qui l’empêche de se mouvoir; on soude ensuite le cylindre avec de l’étain et on le met dans une petite caisse en bois. Voilà les précautions que l’on doit prendre et que j’ai prises. J’avertis, du reste, le capitaine de la nature de ma marchandise, et il me permit de l’emporter; c’est Chabrie qui me conseilla de faire cette déclaration pour mettre ma responsabilité à couvert. Après avoir mis un fond de toile dans la plus petite de mes malles, je la remplis à moitié avec mes tabatières de prix et de ma plus belle bijouterie fausse; cela fait, j’y remis une seconde toile.

Cette partie de mes marchandises devait être débarquée en masse; celles que je remis par-dessus devaient être débarquées en détail, et, ce dé-* barquement opéré, je devais remettre mes habits à la place qu’il laissait vide, pour masquer le double fond. Espérant que le tout passerait sans

DÉPART DE CAJET.

difficulté, je n’oubliai pas non plus d’emporter une balle d’amadou; je vendis à M. Lefranc le crin de mon matelas, que je remplaçai par cet amadou ; je me fis ainsi un nouveau matelas. Voilà mes moyens de transport. Quanta mes montres et à ma bijouterie fine, je les mis dans une boîte séparée, que je plaçai dans ma malle de débarquement; la seconde de mes malles contient des nécessaires d’homme et de femme, des rubans de soie et d’autres marchandises fines. Tout étant disposé, j’attends le moment de l’embarquement de mes caisses. Chabrie, de son côté, prépare ses marchandises, qui sont pour lui plus faciles à emporter que les miennes.

C’est Cajet qui part le premier pour Buénos- Ayres. La veille, nous déjeûnâmes ensemble; je lui fis la conduite; mais, quand il passe à la douane, il éprouve une difficulté, à propos d’une superbe paire de pistolets qu’il veut emporter et pour lesquels on exige des droits. Ils étaient d’un prix élevé, garnis en argent sur toutes leurs faces* et valaient au moins cinq cents francs. Pendant qu’il va réclamer auprès du directeur de la douane* je garde sa marchandise. A son retour, il m’annonce qu’il a obtenu de passer ses pistolets en franchise. Nous mettons tous les objets sur un bateau et nous nous rendons au navire. Nous prenons un verre de vin avec le capitaine; on lève l’ancre et le voilà parti.

Je dis au nègre de me reconduire à la plage.