VOYAGE POUR LE CHILI

pas vu en goguette; il offre bien un verre de rhum, mais si on le refuse, il boit tout seul; il a l’air assez doux, mais il n’a nulle distinction dans les manières; ce n’est qu’un simple matelot parvenu, c’est le subrécargue qui nous l’a dit. Pour charmer les ennuis de ce second voyage, j’ai emporté des livres, qui sont le reste de ma bibliothèque; car, dans l’occasion* j’étais libraire* c’est-à-dire que je vendais un peu de tout; nous passions, Chabrieet moi, notre temps à lire, chacun à notre tour; puis nous fumions; fumer était notre grande occupation. Comme ancien marchand de tabac, j’en avais une grande provision, renfermée dans deux boîtes de fer-blanc, grandes comme un boisseau; au-dessus est le tabac en feuilles, au-dessous sont les brosses, les peignes, qui doivent masquer les objets de contrebande; mais, toutefois, nous sommes obligés de régler le nombre de pipes que nous devons fumer, pour ne pas nous incommoder. Charlesne doute nullement de sa prochaine fortune; il bâtit déjà des châteaux en Espagne, ce qui méfait lui dire : «Ne vendons pas la peau de l’ours, etc. »

Cependant, le changement de température commence à, devenir sensible; le matin et le soir sont frais; il y a huit jours que nous sommes en mer. Notre subrécargue tombe malade; on l’entend gémir et se plaindre dans sa cabine; il paraît avoir des attaques d’épilepsie ou de nerfs; en somme, on le voit bien souffrir.

168 EXCÈS DU SUBRÉCARGUB.

Je ne suis, quant à moi, pas bien couché sur mon matelas d’amadou, qui est fort mal nommé; je paye cher le tort que je fais à la douane; au reste, ce que je souffre, je le compte pour rien; je ne me préoccupe que de succès et de bénéfices } que je réussisse, cela me suffit; le reste m’est indifférent; je suis aguerri contre la souffrance. Depuis quinze jours que nous sommes en mer, notre voyage n’est marqué par aucun incident. Toule la société du capitaine et de son subrécargue se compose d’Anglais pur sang; sans être impolis, ils manquent d’ouverture de coeur tous les deux} nous voyons quelquefois dans leurs yeux qu’ils parlent de nous. Les vivres sont simples, mais suffisants; tout ce que je puis dire, c’est qu’ils ont fait avec nous un marché très-avantageux. Si cela continue, nous serons à peu près satisfaits. Je fai déjà dit, leur politesse consiste à nous offrir du rhum, et, si nous refusons, ils en prennent seuls} quand ils ont bu un petit coup, nous nous en apercevons; plus le temps est mauvais, plus ils boivent, et c’est alors qu’ils sont un peu bourrus. Quant au subrécargue, c’est un ivrogne de première classe; nous avions d’abord cru qu’il était malade, mais nous étions dans Terreur; cet homme boit, tout seul, énormément de genièvre; il s’enivre souvent; nous avions pitié de son malheur, et dans ce moment -là même il était dans un état honteux d’ivresse; il s’enfermait dans sa cabine, qui était voisine de la nôtre; s’y faisait

ORDRE A NOS FACTURES, apporter, par son domestique, sa boisson favorite, et en prenait jusqu’à n’en pouvoir plus ; c’est dans cet état qu’il souffre intérieurement de ses excès ; il frappe le sol avec les pieds, sa bouche se couvre d’écume; il se roule par terre, vomit; et se trouve enfin dans un état effroyable, où il reste quelquefois vingt-quatre heures. Alors remis, il vient nous dire qu’il a été affreusement malade. La première fois, nous avons été sa dupe; mais, depuis, étant entrés dans sa chambre pour lui porter du secours, en l’entendant gémir, nous l’avons vu se rouler, nous nous sommes hâtés de sortir, suffoqués par la mauvaise odeur qui s’exhalait de ce lieu infect; nous allâmes dire à son domestique : M. Estève est bien malade; et, pour la première fois, nous répondit : S’il souffle, c’est par sa faute; et alors il nous mit au fait de sa conduite. Nous n’avions jamais vu jusqu’alors un homme instruit et bien élevé se dégrader à ce point. Le capitaine lui-même, tout en cherchant à cacher l’avilissante passion de son subordonné, rougissait de le voir s’y abandonner; c’était, comme je Fai dit, un homme bien élevé, do bon ton, parlant bien français, subrécarguc d’un bâtiment, l’envoyé d’un négociant et chargé par lui de vendre la cargaison, il n’avait point d’autre emploi à bord, mais considéré comme simple* passager; à terre, il était chargé de traiter avec les correspondants de son patron.

La température change; nous sommes obligés