GRANDE TEMPÊTE

rien de mieux à faire, pour tâcher d’avoir moins froid. Étant descendus tout habillés de notre cabine, nous nous étendîmes par terre, en nous servant d’un tabouret, pour empêcher les charbons ardents de rouler et de mettre lé feu au bâtiment; car, sans cesse il s’en échappait du poêle. Enfin, le novice ou domestique, qui vint, ne fut plus étonné de notre frayeur, eh voyant ce qui venait de nous arriver; il nous dit : o J’ai laissé là-haut tout l’équipage luttant contre la mer; le capitaine est trempé d’eau; tous les matelots sont harassés de fatigue; je ne suis pas de trop pour aider à la manœuvre; beaucoup refusent de continuer à travailler; on donne de grands verres d’eau-de-vie pour obtenir qu’un matelot reste au gouvernail dix minutes de plus qu’il ne doit; le capitaine, furieux, ne se possède plus, tant il est mécontent de ne pouvoir doubler le cap; que, de plus, il était impossible de rétrograder dans la saison où nous étions engagés.» En ce moment on rappela le novice sur le pont, et nous prîmes le parti de regagner notre cabine et de nous recoucher tout habillés; privés du poêle et le froid étant plus glacial que jamais, nos couvertures nous servirent à nous faire une sorte de maillot. Quand la tourmente fut un peu apaisée, le subrécargue nous dit : « il y a de quoi se désespérer; parmi les matelots, les uns sont malades, les autres sont découragés; bien qu’on leur promette de les payer plus grandement, im-