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édifices plus petits, mais également construits en marbre, dans d’élégantes proportions. Ces cinq constructions ont coûté un million neuf cent trente-trois mille huit cent vingt et un dollars, c’est-à-dire près de dix millions de francs. Il reste au collège trois cent cinquante mille livres de rente. Je n’ai pu m'empêcher de manifester au directeur l’étonnement que j'éprouvais à la vue d’une telle splendeur d'architecture pour un établissement qui, après tout, ne doit être autre chose qu’une de ces écoles du second ordre telles qu’il en existe des centaines en Allemagne sous le nom de Realschulen.
« On a voulu, m’a-t-il répondu, honorer par cette somptuosité la mémoire de Girard. » Mais je pensais en moi-même qu’on l’eût bien mieux honorée en ménageant sa royale dotation, de manière à venir en aide à un plus grand nombre d'enfants pauvres.
Dix millions représentent, si je ne me trompe, cinq cent mille francs d'intérêts, lesquels, ajoutés aux trois cent cinquante mille francs de rente, forment annuellement la somme énorme de huit cent cinquante mille francs, employés à donner des leçons de français, d'espagnol, et des leçons élémentaires de
mathématiques, de physique, à trois cents en-.
fants. Avec un tel revenu on élèverait la jeune génération de plusieurs de nos départements.
En sortant de là on m’a montré une misérable cabane en planches, habitée par la mère d'un des élèves du collège Girard, pauvre veuve qui gagne sa vie à vendre des fruits et des légumes. Pendant qu’elle lutte au jour le jour contre l’indigence, son fils est vêtucomme un riche bourgeoïs, il s’assoit à une bonne table, couche dans un beau lit et habite un palais. Nul prêtre au doux langage n’entretiendra dans son cœur le souvenir du foyer natal, l'amour qu’il doit garder à l’humble femme qui lui a donné le jour. Ses professeurs n’iront pas au delà de la tâche qui leur est imposée:ils se contentent d’entasser dans sa mémoire des mots et des chiffres; quant à son âme, ils n’ont point à s’en occuper.
Lorsque cet enfant sort de sa magnifique demeure, il se sent mal à l’aise en passant devant celle de sa mère; il a honte d’être le fils d’une malheureuse marchande de fruits.
O vanité de l’homme! 6 superbe Girard, vous avez cru faire une grande œuvre! Et qui sait combien de mauvais sentiments germeront sous les voûtes brillantes de votre institution, et combien de pauvres mères vous accuseront un jour de leur avoir ravi le respect et l’affection de leurs fils!
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Le calme est l'épouvante des marins.
