Ld Révolution

taine qu'en 1778 après 17 ans de service. Il avait alors 32 ans. On arrive plus tôt de nos jours, . pourvu que Ton ait de la conduite et une instruction suffisante.

Ce fut en qualité de capitaine que Dillon fit la campagne d'Amérique où il se conduisit bravement. Le combat naval de Grenade et le siège de Savanah lui valurent le grade de colonel en 1780. Maréchal de camp le 13 juin 1791, on peut dire que Dillon fut tout à la fois un brave soldat et un bon citoyen. Il pouvait émigrer à Coblentz, son dévouement à la patrie française le retint seul. Dillon fut le dernier colonel du régiment qui portait son nom, devenu, le 87® régiment d'infanterie actuel service de la France depuis 1690 (I).

Il nous reste à indiquer ce qui se passait à l'armée du centre et à celle du Rhin.

Lafayctte quitta Sedan le 30 avril ; il avait eu une peine inouïe à rassembler sa grosse cavalerie à Givet ; lui-même s'était établi le 1®"^ mai au camp de Ranseme, avec le gros de ses forces. Il se proposait le lendemain de pénétrer dans le comté de Namur, lorsqu'il apprit les deux débâcles de Tournay et de Mons. Il rétrograda alors sur Sedan et ne bougea plus.

Ainsi finit cette première campagne qui pouvait aboutir à un succès et qui finalement se réduisit à deux déroutes et à un recul sur toute la ligne.

1. Ce régiment avait été formé à Torlgine de soldats, irlandais venus en France à la suite de Jacques II.

LES PRUSSIENS EN FRANCE EN 1792 e51

Sur le Rhin, la prise de Porenlruy vint, fort à propos, faire une léj^cre diversion et adoucir un peu l'amertume de nos premiers revers.

La principauté de Baie, fief de l'Empire germanique, était un débouché très important, soit pour la France, soit pour rAllemagne. Le traité de 1710 avait neutralisé le pjiys, et déclaré qu'il ne pouvait être occupé militairement, ni par Tune ni par l'autre nation. Or, depuis 1791, ce territoire que l'on nommait le Porentruy était gardé par deux bataillons et un escadron autrichien. La France n'avait-elle pas le droit d'e.i chasser les impériaux, puisqu'on vertu de la convention de neutralité il y avait engagement réciproque de s'opposer au passage et à l'établissement de troupes étrangères dans celte contrée?

Le général Ferrières qui commandait à Strasbourg fut chargé de ce soin ; né à Belfort, il avait une connaissance approfondie du. terrain sur lequel il devait opérer.

Les troupes quittèrent leur cantonnement, pendant la nuit du 27 au 28 avril, elles prirent des chemins détournés et arrivèrent sur la ville de Porentruy, le 28 au matin, sans donner l'éveil à Tennemi qui, surpris pour ainsi dire au milieu de ses occupations quotidiennes, se dispersa à l'approche de nos troupes, sans opposer la plus petite résistance.

Pendant ce temps-là les attaques partielles se multipliaient sur noire frontière du Nord. Le 2 mai,

52 LKS PRUSSIENS EN rRAN('E EN 1792

'lOO ulilans aulricliiens attaquaient le poste de Brétigny, à une lieue de Maubeuge, occupé par 30 hommes d'infanterie qui prirent la fuite. Le 10 mai, une patrouille ennemie en reconnaissance sur la frontière se heurta à Marcou, en avant de Condé, à une grande garde du régiment de Navarre-infanterie. La contenance de ce petit détachement qui ne se composait que de huit hommes de recrue, fut héroïque. Le sergent Rousselot, en apercevant les uhlans autrichiens, à travers le crépuscule du matin, saute sur son fusil et se prépare à la résistance, après avoir fait à ses hommes cette courte harangue aussi simple qu'énergique, et qui rappelle à la fois d'Assas et Larochejaquelein.

« — Mes amis, voilà l'ennemi I si je recule, tuezmoi ; si vous reculez, je vous tue. ï>

La vaillante petite troupe, en se retirant sur Condé, fit beaucoup de mal aux cavaliers autrichiens. Rousselot brûla 40 cartouches à lui tout seul et reçut 20 balles de pistolet dans son chapeau et ses habits.

Un de ses hommes se sentant blessé lui dit:

« — Sergent, je crois que j'ai la jambe cassée.

« — Marches-tu encore?

« — Oui!

« — Dans ce cas , recharge ton fusil et tire toujours. j>

Les huit hommes rentrèrent dans Condé, à la vue des uhlans, n'ayant que trois blessés. Deux jours après Rousselot fut promu officier par Rochambeau.

Ce vaillant n'était pas un lettré; c'était un soldat.

Ce ne sont pas les longs discours au moment du feu, qui donnent de la bravoure aux troupes ; les vieux soldats les écoutent à peine, et dans nos armées modernes, il n'y en a plus ; les jeunes les oublient au premier coup de canon. Pas une seule des harangues racontées par Tite-Live n'a été tenue par un général d*armée, car pas une n'a Tattrait de l'impromptu. La discipline lie les troupes à leurs drapeaux ; le geste d'un chef aimé, estimé, vaut mieux que les plus beaux discours. Quelques paroles à effet entraînent le soldat ; le geste, le mouvement, l'action de son chef excitent son enthousiasme.

Rappelons-nous cette courte harangue de Henri IV donnant l'exemple a la bataille d'Arqués: « Si vous perdez vos enseignes, ralliez-vous à mon panache blanc. > •

Ne voulant pas s'associer à des mesures qu'il désapprouvait, le maréchal de Rochambeau donna sa démission le 15 mai, et se retira sur ses terres, bien résolu à ne plus se mêler des affaires publiques. Le commandement de l'armée du nord fut proposé à Biron qui eut la sagesse de le refuser. Dumouriez y pourvut en faisant nommer Lûckner, vieillard de 70 ans, qui malgré son grand âge avait conservé son activité et toute sa vigueur corporelle. Le général de la Morlière, âgé de 85 ans, le remplaça provisoirement à la tête de l'armée du Rhin, en attendant qu'on ait trouvé un titulaire actif et

entreprenant. En même temps, le général de Graves, très affecté de la tournure qu'avaient prise les opérations, donnait sa démission, le 8 mai. Servan lui succéda au ministère de la guerre. C'était Tavènement des purs révolutionnaires.