CHAPITRE II

Le maréchal de Rochambeau : sa vie ; ses campagnes ; son caractère. — Une lettre du maréchal de Ségur. — Bavay; Hemptines, Givet et Gondé. — La Glisuelle. — Mort du général Gouvion Saint-Cyr. — Gourtrai. — Retraite de Lùckner. — Un hécatombe de ministres de la guerre. — Servan. — L^ chassé-croisé de Lafayette et de Liickner.

— Combat d'Orchies. — Deuxième affaire de Bavay. — Lajard. — Gàractère de Liickner. — Engouement de la France pour les Prussiens. — Journée du 20 juin 1792 à Paris. — Etienne Marcel et Pétion. — Effectif des armées en présence. — Gouronnement de François II à Francfort. — Fêtes à Mayence. — Manifeste du 25 juillet 1792. — Le duc de Brunswick-Lûnebourg. — Le baron de Stein .

— Ordre de bataille de l'armée prussienne. — Le prince de Reuss. — Lé prince de Nassau-Siegen. — Le landgrave de Hesse. — La traite des blancs, — Marche en avant de Tarmée prussienne. — Trêves, Coblentz, Gonsarbriick, Montfort. — La première nuit passée par les soldats allemands sur le sol de la France.

Après avoir enregistré dans les pages précédentes les faiblesses, les humiliations et la honte qui ont fait verser à la France tant de larmes et de sang au début de notre Révolution, nous croyons qu'il est bon de mettre sous les yeux du lecteur un des beaux caractères militaires du xvni® siècle, une de ces ma-

es el nobles figures qui rappellent l'ancienne chevalerie.

Une nation ne saurait être grande, forte et respectée, qu'en revenant aux idées d'ordre, aux sentiments de devoir, d'honnêteté et de patriotisme qui sont comme le tempérament des peuples. Pour raviver en elle tous les bons instincts, tous les élans généreux qu'elle possède, il ne faut rien négliger. Or, n'est-ce pas en rendant hommage à la mémoire des hommes qui ont honoré leur pays par des actes héroïques ou de grandes vertus que l'on réveille l'amour de la gloire ?

A ce point de vue, l'exemple donné par le maréchal de Rochambeau ne saurait être perdu. 'Personne n'eut dans Tarmée, dans la seconde moitié du xvni® siècle, une plus belle réputation de bravoure, de modestie, de savoir, de probité et de désintéresseQ:ient, que ce vaillant soldat. Il était bien un de ceux dont Brantôme aurait dit :

a Voylà pourquoi j'estime ces bons chevaliers qui « sont sans peur et sans reproche, très heureux et « dignes de grandes gloires, s'ils peuvent fran- <c chir la carrière sans y broncher ; mais ils sont i[ rares (1). i^

Lorsque Rochambeau prit le commandement de l'armée du Nord, il avait 66 ans. Ses étals de service étaient des plus brillants ; il jouissait de la confiance des troupes et d'une réputation de bra-