Grand prévôt et conseiller intime du duc de Brunswick

Le duc de Brunswick ne savait pas brusquer la fortune et prendre une décision à temps. Pendant toute la campagne de France, ses lenteurs et sa circonspection mirent tous les avantages du côté de son adversaire ; il pesait le pour et le contre de toute entreprise, se préoccupait des moindres détails, écrivait de sa propre main la liste des cantonnements à donner à ses troupes, voyait tout par lui-même, en y mettant, comme il le disait luimême, les yeux du corps et les yeux de la raison, et quand les occasions se présentaient pour mettre des chances favorables de son côté, il hésitait et les laissait échapper.

Ce prince ne fut donc jamais qu'un guerroyeur prudent, sans vastes desseins, sans visées étendues. Sa seule méthode de guerre consistait à fatiguer son adversaire, à le harceler, mais de là à la grande guerre il y a loin.

En somme, le duc Ferdinand manquait de caractère. Inquiet et flottant, sur le théâtre de la guerre, courtisan humble et obséquieux à la cour de Prusse, < il avait toujours l'air de craindre ses deux oncles », comme le disait plaisamment un jour le prince Henri.

Ce n'était pourtant ni l'intelligence, ni la clairvoyance dans les idées qui lui manquaient. Prince indépendant, mais en même temps sujet prussien, jamais il ne sut faire preuve d'énergie, imposer sa volonté.

Le roi de Pruss3 voulait avec raison une offen-

sive hardie ; il comprenait qu'il fallait pénétrer au cœur de la France par des succès rapides ; le duc, au contraire, était partisan d'une guerre méthodique et raisonnée.

Lorsqu'en 1708, le duc de Bourgogne prit le commandement de l'armée de Flandre, avec le duc de Vendôme pour conseiller. Saint-Simon avait dit : <r Ces deux princes sont aussi incompatibles que l'eau et le feu ; les affaires en souffriront forcément > (1).

Cette pensée peut s'appliquer à Frédéric-Guillaume et à Charles-Ferdinand. Tous les deux étaient aussi différents l'un de l'autre que l'eau et le feu. Tous les deux se disputèrent la direction de la guerre ; celui-ci voulait une chose, celui-là une autre.

Au camp de Mayence, les troupes prussiennes passèrent leur temps à polir, à vernir et à blanchir. Dans la cavalerie, on cirait la corne des chevaux, on tressait des crinières avec des rubans. Deux mois après, celte armée, si brillante au départ, revenait sur le Rhin, crottée, embourbée et réduite de moitié.

Un homme a joué un rôle prépondérant dans la publication du manifeste austro-prussien; c'est le baron de Stein (2), conseiller intime de l'électeur de Mayence. Il appartenait à une des plus vieilles familles du duché de Nassau (3). A toutes les époques