Actuellement, le 34» de ligne

2. Louis-François de Lavergne, ancien capitaine au régiment de Rouergue (actuellement, 58« de ligne), était démissionnaire depuis 1787. La Révolution le surprit dirigeant, dans TAngoumois, des forges importantes que sa famille possédait à Çhamplorier. Nommé en 1791 commandant d'un bataillon de volontaires, il demanda à reprendre du service, et fut promu au grade de lieutenant-colonel dans son ancien régiment qui tenait garnison à Thionville. Lùckner renvoya de là à Longwy.

de Taprès-raidi se présentait un premier parlementaire à Teffet de sommer la ville de se rendre.

Lavergne répondît en termes énergiques et dignes qu'il avait mission de défendre la place au nom de la nation et du roi, et qu*il ne la rendrait qu'à la dernière extrémité : c Nous saurons, disait-il dans sa réponse au duc de Brunswick, repousser la force par la force ; un Français ne craint que la honte et Tinfamie, et vous jugerez à la manière de nous défendre, si nous sommes dignes de toute votre estime. >

Aussitôt la réponse de Lavergne connue au camp des alliés, tout fut préparé pour un bombardement. Les premières batteries s'installèrent dans la nuit du 21 au 22 août. Le colonel d'artillerie Tempelhof fut chargé de ce soin. Il fit établir deux batteries d'obusiers de dix, entre deux batteries de mortiers de dix-huit. Le bombardement commencé dans la nuit du 21 fut interrompu par un orage qui survint inopinément, et tel que le feu du ciel et des torrents d'eau éteignaient le feu des assiégeants. Il reprit le lendemain ; trois cents bombes tombèrent dans la place, quelques maisons furent incendiées, plusieurs personnes furent tuées.

Le premier bombardement avait duré une heure et demie ; le second ne dura qu'une heure. Les habitants forcèrent la municipalité à intervenir auprès du commandant Lavergne pour l'amener à capituler. Le conseil de défense fut réuni. Les commandants de l'artillerie et du génie exposèrent que la

garnison de la place était insuffisante, vu rimmensè développement des remparts, qu'un seul homme défendait à lui tout seul un terrain de cinq ou six toises d'étendue ; qu'on possédait plus de canons que de servants ; que la plupart des pièces étaient hors d'état de servir, et qu'enfin, il ne fallait attendre aucun secours de l'extérieur.

Lavergne résista d'abord, mais mis en mesure de rendre la ville par les administrateurs de la cité qui le menacèrent de lui faire un mauvais parti, il céda et se décida à capituler. Cela devait le perdre (1).

La capitulation fut signée le 23 août, et Clerfayt entra à Longwy, à la tête d'un corps de l'armée autrichienne. La garnison eut les honneurs de la

1 . Lavergne quittait Longwy le 2o août pour regagner rAngoumois en chaise de poste, lorsqu'il fut arrêté à Bourmont, dans la Haute-Marne, par un détachement du 1« régiment d'artillerie, qui se rendait à Metz. Son arrestation et sa mise en jugement avaient été décrétées par l'assemblée. Incarcéré dans la citadelle de Langres, il f\it dirigé sur Paris, pour y être condamné par le tribunal révolutionnaire. Sa jeune femme, en apprenant les poursuites dont son mari était l'objet, vint à Paris, demandant à partager son cachot. Eperdue, folle de douleur, elle se présenta au tribunal et éleva la voix pour lui, lorsque son mari fut interrogé sur la reddition de la place. Efforts impuissants. La sentence de mort fut prononcées devant elle. Il suffisait de proférer le cri de vive le roi pour être immolé à la vengeance de Fouquier-Tinville. La courageuse femme n'hésita pas. Les juges voulurent la considérer comme une aliénée ; elle s'obstina à répéter ce cri, jusqu'à ce qu'elle eût obtenu l'honneur d'être aussi condamnée. Tous les deux montèrent le lende-

guerre et se retira Uljre.aeut, sous la seale condition de ne pas servir contre les alliés pendant toute la campagne.

Au fur et à mesure que l'armée ennemie pénétrait sur le sol français, les soldats prenaient leurs précautions, ne passaient plus les nuits dans les maisons sans les avoir fouillées de fond en comble. On disait que les puits, les fontaines étaient empoisonnés. « Tout ce que nos hôtes nous donnaient, raconte Gœthe, et jusqu'au pain que nos boulangers cuisaient, nous devenait suspect. >

C'est à Longwy que la dyssenterie commença à tourmenter les soldats allemands. Ils déterraient des pommes de terre non encore mûres, cueillaient des raisin verts et en mangeaient avec avidité. Lorsque les soldats n'étaient pas en marche ou de service, ils se tenaient sous des tentes, qu'une pluie torrentielle traversait de toutes parts. Chaque jour, une multi- . tude d'entr'eux entraient à l'hôpital. La rareté et la

main sur la fatale charrette. C'est à Mme de Lavergne que pensait Gabriel Legouvé, quand il disait dans son poème sur le Mérite des femmes :

Et pourquoi loin de nous en chercher les modèles? Naguère, en nos cUmats, lorsque de tous côtés, Pesait des décemvirs le sceptre ensanglanté, N'ont-elles pas prouvé par mille traits sublimes, Combien leurs sentiments les rendent magnanimes ? La peur régnait partout; plus de cœurs, plus d'amis; Le Français du Français paraissait l'ennemi ; Chacun savait mourir, nul ne savait défendre. Elles seules, d'un zèle ingénieux et tendre, Pour détourner la mort qui nous menaçait tous, Osèrent des tyrans aborder le courroux.

cherté des vivres y contribuaient beaucoup. « L'eaude-vie, ce premier élément de l'existence du soldat, devenait rare. On n'entendait dans les camps ni plaisanteries, ni bons mots, preuve évidente du malaise général. »

Le camp sous Longwy était assis au pied d'une colline, en pente douce, dans une plaine traversée par un fossé creusé, de temps immémorial, pour détourner l'eau des champs et des prairies. Ce fossé fut bientôt le réceptacle de tous les immondices, de tous les débris. L'écoulement fut arrêté. De violentes averses rompirent les digues pendant la nuit, et amenèrent sous les tentes toutes sortes de détritus ; la paille humide qui servait pour coucher les soldats en fut toute souillée.

<c Le lait manquait. Celui dont les chefs se servaient pour mélanger à leur café, provenait de chèvres prises aux paysans lorrains, attachées aux chevaux des équipages, et nourries au détriment de ces derniers.

€ C'est à peine, si la moitié des hommes présents pouvait faire le service. Le reste était à Thôpital ou hors d'état de se mouvoir. Pour se soulager le soldat allemand fît usage de poivre et de la graine de galonga. On ne pouvait voir sans frémir l'effet de cette dyssentérie sur le front de l'armée (1). 3>

On aurait du marcher rapidement ; on perdit cinq jours au camp de Praucourt, sous les murs de