Retraite de Brunswick, Ghuquet

rience des guerres de la république prouve la fausseté de ce mensonge. Le général Bugeaud nous donne raison quand il dit : c On croit que les batail- < Ions de volontaires de 1792 ont vaincu grâce à « Tenthousiasme, c'est faux. Ils furent indisciplina- (( blés pendant les deux premières campagnes; ils € furent battus dans presque toutes les circonstance ces à cause de leur inexpérience. A Jemmapes et « à Valmy, les principales forces étaient composées « de l'armée de ligne. Ce n'est qu'à la bataille de « Fleurus qu'ils ont commencé à rendre quelque « service, c'est-à-dire plus de deux ans après leur « incorporation. »

En même temps que la forteresse de Verdun était investie, Hohenlohe-Kirchberg recevait l'ordre de marcher sur Thionville. Deux colonnes autrichiennes se présentèrent le 29 août devant la ville : elles comprenaient neuf bataillons et douze escadrons d'une part, quatre bataillons, huit escadrons, une compagnie du génie et l'artillerie nécessaire, d'autre part. Le soir, l'investissement était complet.

Le général deWimpfen (1) commandait à Thionville

1. Néen 4745 à Minfeld, dans le duché de Deux-ponts, Wimpfen était enseigné dès Tâge de douze ans, dans le régiment que le duc Maximilien de Deux-ponts avait levé au service de la France. Successivement lieutenant (1759) ; capitaine (1766) ; lieutenant-colonel (1770) ; colonel (1776) ; il était à la campagne dans une terre qu'il possédait en Normandie, lorsqu'on en fit un député du bailliage de Gaen aux Etats-Généraux.

depuis le 18 mai. Il avait 48 ans; ce n'était ni un aristocrate ni un sans-culotte ; il alliait la finesse d'un gascon à la bonhomie trompeuse de l'allemand et songeait à son intérêt personnel. Avant de se décider pour ou contre la Révolution, il cherchait d'où venait le vent.

« Quant à moi, écrivait-il à Lavergne, le 19 août, je reste in statu qxio, je n'ai rien dit et n'ai rien proposé à ma garnison. J'attends les événements. >

Hohenlohe aurait fait offrir un million à Wimpfen s'il voulait rendre la place ; il aurait répondu au parlementaire par cette plaisanterie. « J'accepterai <c le million du duc de Brunsvsrick, si l'on veut pas- <c ser un acte de l'offre par devant notaire. »

Une première sommation lui fut faite le 4 septembre, qui invitait la garnison et les habitants à suivre l'exemple de Longwy et de Verdun. La réponse de Wimpfen respire une certaine crânerie militaire.

<r — Ce qui se passe dans l'intérieur de la France < ne saurait en rien dicter la règle de ma conduite. « Ce qu'ont fait les commandants de Longwy et de « Verdun ne regarde en rien celui de Thionville. a La garnison et les citoyens seront fidèles au roi, <î à la nation et à la loi ; nous saurons faire notre « devoir, et en temps que commandant d'une place « assiégée, je n'ai d'ordres à recevoir que de mes « chefs. »

Thionville était en 1792 une des meilleures places de la frontière française. Les fortifications se composaient de onze bastions couverts par quelques

travaux avancés. Un grand ouvrage à cornes défen* dait la porte qui s'ouvre sur la route de Luxembourg. Un fortin, sur la rive droite de la Moselle, conimandait les routes de Sarrelouis et de Trêves.

La garnison comprenait : le 103® régiment d'infanterie (ex-gardes françaises); les dépôts du 2* régiment d'infanterie (Picardie) ; du 6* régiment d'infanterie (Armagnac) ; du 58® régiment d'infanterie (Rouergue) ; du 13® régiment de dragons (Monsieur) ; du 12® régiment de chasseurs à cheval (Champatçnc) ; un bataillon de grenadiers ; cinq bataillons de volontaires (Ardennes, Meuse, Seineet-Marne, Moselle et Meurthe); deux compagnies d'artillerie. En tout 5.400 hommes.

Le bombardement commença dans la nuit du 5 au 6 septembre. Il ne dura que deux heures et n'alluma dans la ville que trois petits incendies dont on eut facilement raison, sans faire aucune victime. Les assiégés répondirent vigoureusement.

Le 10 septembre, Hohenlohe-Kirchberg fut obligé de quitter son camp, pour se porter du côté de l'Argonne, ne laissant devant Thionville qu'un corps insignifiant (4 bataillons et 3 escadrons) ; à partir de ce moment-là le siège de la place se transforma en un blocus très anodin, n'offrant plus aucun incident remarquable. On se borna de part et d'autre à quelques coups de canon tirés entre la soupe du matin et celle du soir. La note gaie ne manquait pas. Un cheval de bois avait été placé sur le rempart, une botte de foin dans la bouche, avec cette inscription

en gros caractères : quand ce cheval mangera ce foin, Thionville se rendra. On narguait les artilleurs autrichiens. <( Je suis plus tranquille ici qu'à Paris, écrivait, le 29 septembre, Wimpfen à Kellermann. i> Etal avait raison.

Tel fut ce siège qui dura cinquante-cinq jours. Ce fut presque une partie de plaisir pour les Thionvillois qui faisaient des paris pour démonter une pièce, ou renverser un homme, absolument comme s'il s'agissait d'un tir à la cible.

La garnison de Thionville renfermait quelques officiers qui ont marqué dans la suite.

René Moreaux (1), qui devait assiéger Luxembourg en 1793, commandait le bataillon de la Meuse. Semélé (2), le futur lieutenant-général, était officier au bataillon de la Moselle. Krieg, qui succéda à Wimpfen dans le commandement de la place de Thionville, était lieutenant-colonel au bataillon delà Meurthe.

Mais l'officier le plus remarquable était sans con. tredit Hoche (3), le futur pacificateur de nos pro-

1. René Moreaux, né à Rocroy le 14 mars 1758, d'une famiUe d'industriels, était général de brigade le 15 mars 1793, général de division le 30 juillet suivant.

2. Semélé, né à Metz, le 16 juin 1773, où son père était receveur du grenier à sel, devint colonel au Sl^ de ligne^ en 1804 ; général de brigade (1808) ; général de division (1809).

3. Lazare Hoche, né à Versailles, le 4 juin 1768, est le fils d'un ancien palefrenier des écuries de Louis XVI. Engagé dans les gardes françaises à Tàge de seize ans, la révolution le trouva caporal. Mais il ne f^ut pas croire que la carrière

111 l.KS PUI'SSIENS KN rUAXCK KX 1792

\iiiccs (le l'ouebly qui était alors lieutenant dans le régiment do Roucrgue. Semélé et Hoche, dit un historien, parcouraient les chemins couverts et faisaient le coup de feu avec les vedettes ennemies. Kricg, auquel Kcllerinann venait de donner le bre-

inilitaiiv du Hitur commandant de Tarmée de Sambre-et- MfMiH» se fit toute seule. Au licenciement de son corps, le \^ Juillet 1780, il était passé fourrier dans les compagnie^ soldées de la K^rde nationale, puis au lOi^ régiment de li^Mie, que commandait le colonel Poissonnier-Desperrières. Voici ee <iue ce dernier raconte dans ses Mémoires,

< Ma nomination au commandement du 104® remonte au <« îd7 jiiin 171K). Hoche était adjudant sous-offlcier au régi- « mcînt presque depuis sa l'ormation. A trois reprises diffé- «• rentes il n'avait i)as pu passer sous-lieutenant au choix

* des oHlciers. Au mois de mai 1792, je lus nommé colonel

♦ au 49*'. Me voyant sur le point de quitter le 104« ; Hoche « vint ehez moi, les larmes aux yeux, me prier, me sup-

# plier, à quelque i)rix que ce fût, de le faire sortir du 104», a OÙ le corps d'officiers paraissait si peu disposé en sa fa- « veur. Plein d'attachement pour Hoche, dont j'estimais « l'activité, la tenue et Tinstruction, j'en parlai au ministre « de la guerre, Servan, avec toute la chaleur du plus sin- « cère intérêt.

« Le lendemain, le ministre me fit signer une déclaration « de garantie des principes et de la moralité de Hoche, et il « me remit pour lui, non un brevet de sous-lieutenant, « mais un brevet de lieutenant au 2» bataillon Je Rouer- « gue, en garnison à Thionville (a). »

Après le siège de Thionville, Hoche passa à l'armée des Ardennes, puis à celle du nord où il fut promu capitaine et peu après adjudant-général, chef de bataillon (6 mai 1793). (iénéral de division, le 1" octobre 1793, il commanda l'armée de la Moselle, puis l'armée de l'ouest qui opérait en

a. Vie 2^olitique et militaire du général Poissonnier-Desperrières, 1824.

vet de lieulenant-colonel, était entré au service en 1756. Il se signala pendant le siège, en surprenant les postes ennemis, en enlevant des voitures et en détruisant les magasins de vivres autrichiens.

Bretagne et en Vendée (1794-1795) ; enfin celle de Sambreet- Meuse (1796-1797).

Ici se place une petite anecdote que nous trouvons dans Ouvrard, contemporain de Hoche, et auteur de mémoires intéressants sur la république.

« Bonaparte allait souvent chez Mme Tallien. .Quelques u jours avant le 13 vendémiaire, dans une de ses soirées « intimes, où la gaîté remplaçait lamonotomie habituelle de « la conversation, le futur consul prit le ton et les allures « d'un diseur de bonne aventure. Tout d*un coup, il s'empara <c de la main de M«nc Tallien, et débita mille folies; chacun « voulut offrir sa main à cet examen. Mais quand vint le a tour de Hoche, il parut s'opérer un changement dans sa « bonne humeur ; il examina attentivement les signes de « la main qui lui était présentée, et il dit, d'un ton solennel « dans lequel perçait une intention peu bienveillante : « Général, vous mourrez dans votre lit. Le front de Hoche « se rembrunit aussitôt ; une saillie de M me de Beauhar- «( nais dissipa ce nuage et fit renaître la gaîté que cet inci- « dent avait refroidi. »

Le général de l'armée de Sambre -et- Meuse et du Rhin réunies mourut en effet sous sa tente le 15 septembre 1797.