CHAPITRE IV
l'argonne.
{S9 août — S9 septembre)
Conseil de guerre de Sedan. — Thouvenot. — Organisation dos états- injgors. — Les Thermopyles de la France.— Ordre do bataille de Tarmée du centre. — L'Argonne. — Description du terrain. — Duval. — Arthur Dillon. — Les Islettes. — La Croix aux bois. — Grandpré. — Stengel. — Projet offensif de Tarmée prussienne. — Occupation par les Prussiens de la Croix aux bois. — Chazot. — Mort du prince Charles de Ligne. — Un parlementaire aux avantpostes français ; Massembach. — Panique de Montchontin. — Beurnonville. — Dampierre. — Les Prussiens on Champagne. — La veille de Valmy.
Le 22 août, Dumouriez fut nommé au commandement de Tarmée du centre dont le quartier général était à Sedan. Il refusa d'abord, persistant dans son plan d'invasion de la Belgique, plus facile à exécuter de Vaienciennes que de Sedan. Servan lui objecta Véchec de Rochambeau et de Luckner ; il l'invita à gagner Sedan au plus vite pour défendre les défilés de TArgonne. « — Vous n'entendez rien à la guerre, répondit Dumouriez. Kellermann, qui vient d'arriver à Metz, défendra cette partie de la fron-
lière ; Arthur Dillon (1), qui commande à Sedan le corps d'armée entre Sambre-et-Meuse, gardera l'Argonne. Pendant ce temps-là, les troupes du camp de Maulde prendront Toffensive en Belgique. L'armée austro-prussienne abandonnera notre frontière dès qu'elle se sentira menacée sur ses derrières. 1
Jusqu'au 31 août, Dumouriez poursuivit l'exécution de son plan favori. A cet effet, il appela auprès de lui un de ses anciens agents diplomatiques, devenu son ami, depuis son passage au ministère des affaires étrangères, Fortair, le même que Napoléon P^ nomma plus tard chef de bureau adjoint au secrétariat de la légion d'honneur. Il organisa une légion étrangère formée des déserteurs autrichiens et des soldats des anciens régiments suisses 1 icenciés depuis le 10 août ; fit venir par Dunkerque des armes de la Hollande ; puis il compléta son état-major en nommant cinq lieutenants généraux : Moreton (2) qui devint son chef d'état-major ; Beurnonville, qui prit le commandement du camp de Maulde ; Labourdonnaye (3), Marassé et O'Moran, qui furent envoyés respectivement à Lille, Douai et Condé. Il nomma également à cinq emplois
i. Frère de Théobald Dillon, assassiné par ses soldats le 29 avril 4792.
2. Moreton de Ghabrillan, né en 1750; mort commandant de la place de Douai en 1793.
3. Comte de Labourdonnaye, né à Guérande en 1747 ; maréchal de camp en 1788 ; mort aux eaux de Dax en 1793.
de maréchaux de camp les coioneis de Dampierre, du 3* dragons; Duval, du 6® dragons ; la Morlière du régiment Forez-infanterie (14® actuel) ; Ruault du régiment Bourbon-infanterie (56® actuel) ; Fiers du régiment de Piémont- infanterie (3' actuel). Duval, vieux soldat, qui avait fait la guerre du Hanovre et de la Corse, dans la légion de Soubîse, prit le commandement du camp de Pont-sur-Sambre.
« Vous n'avez pas un instant à perdre pour vous rendre à Sedan, écrivait encore Servan à Dumouriez le 2S août. Partez. C'est l'avis du conseil exécutif, le mien, et c'est aussi l'opinion du public. >
Le commandant de l'armée du Nord fit ses préparatifs de départ, dans la nuit du 25 au 26, donna le commandement de l'armée de Valencienne* à LabourJonnaye, et remplaça ce dernier à Lille par le général Ruault. Le lendemain, il quittait Valenciennes, en compagnie de Fortair et de son valet de chambre, Baptiste. II était à Sedan le 28.
La défection de Lafayette avait totalement désorganisé l'armée du centre. Il n'y restait plus que trois maréchaux de camp, Ligniville, Dietmann et Dangest (1). Dumouriez organisa immédiatement ses états-majors; compléta ses maréchaux de camp à huit et se fit désigner trois généraux de division. Ligniville fut nommé au commandement de la place de Montmédy. Vouillers, maréchal de camp depuis le 22 juillet, fut pourvu de Tenaploi de chef d'état-major.
