Tous les trois passèrent divisionnaires le 13 septembre

Enfin, il prit comme aides de camp les lieutenantscolonels Thouvenot, Monjoie, d'Arnaudin, et comme officier d'ordonnance le lieutenant Macdonald (1), du régiment de Dillon infanterie (actuellement le 87«).

Dumouriez ne renonçait pas encore à son plan d'invasion du Brabant méridional. Le. soir de son arrivée, il assembla un conseil de guerre à Thôtelde-ville. Il y convoqua les lieutenants-généraux Dillon, Chazot, les maréchaux de camp Vouillers, Dangest, Dietmann, Maczinski, Money et Dubou' gnet; le colonel du génie Lafitte-Clavé ; l'adjudantgénéral Thouvenot et le commissaire des guerres Potiet,

Une grande carte fût déployée sur la table du conseil, autour de laquelle chacun prît place. Les forces respectives des deux armées furent calculées ; les distances d'un point à un autre mesurées. Dumouriez ouvrit la séance.

a Citoyens généraux, dit-il, vous connaissez comme moi, l'esprit de l'armée dont je prends le commandement. Je vous ai donc réunis, pour vous expliquer notbe situation et recevoir vos avis. Nous ayons trois partis à prendre : marcher au-devant de l'ennemi, ou l'attendre dans une bonne position défensive, ou encore le déconcerter, en le tournant, par l'invasion du Brabant.

« La place de Longwy est tombée entre les mains

1. Macdonald, le futur maréchal de Tempire, né à Sedan le 17 novembre 1765.

150 LES PUrsSIENS EN FRANCE EN 1792

des Prussiens ; la forteresse de Verdun est assiégée ; sa résistance est limitée. Un corps d'armée autrichien cerne la place de Thion ville. Je ne vois aucun moyen d'opérer notre jonction avec Kellermann, ni d'en recevoir des renforts assez à temps pour dégager Verdun. Il ne faut donc compter que sur nos propres forces. Notre armée ne forme guère que le quart de celle de l'ennemi, à peu près 5.000 chevaux et 18.000 fantassins ; notre artillerie seule est nombreuse et parait excellente, car outre les canons de bataillons, nous possédons 60 pièces dépares.

a Mon avis est celui-ci : en marchant au devant des Prussiens, nous courons à la défaite ; en reculant sur la Marne, nous exposons Tarmée à la panique et à une débandade inévitable. Ne vaut-il pas mieux attaquer les Pays-Bas autrichiens. De cette façon, les impériaux se séparent de leurs alliés, et dès lors les Prussiens demeurés seuls pourront être attaqués avec succès par Kellermann qui les prendra en queue, et par Luckner qui les attendra au passage de la Marne. Qu'en pensez-vous Dillon ?

€ Dillon. — Je ferai observer au conseil que Châlons me paraît être le point qu'il faut atteindre avant l'ennemi, si on veut lui couper l'entrée des plaines de France et, par suite, la route de Paris. Le compas en main, si nous mesurons la distance de Verdun à Châlons, et vice-versa, de Châlons à Sedan, nous verrons que Tennemi a moins de chemin à faire que nous pour atteindre la capitale de la Champagne. Luckner est incapable de défendre

seul le passage de la Marne, et la conservation de la route de Paris importe plus à la nation que le gouvernement des Ardennes. Ma conclusion est donc celle-ci : je crois que nous ferions bien de marcher cette nuit sur Châlons, en laissant Chazot^ dans le camp fortifié de Sedan, avec quelques bataillons pour couvrir notre mouvement.

€ Chazot. — Ce parti me semble extrême ; je suis au contraire de l'avis du général en chef. Je dirigerais l'armée de Sedan sur Bruxelles et les troupes de Valenciennes sur la gauche de Tournay. Nous sortons ainsi du fléau de la guerre dans notre pays pour la porter chez nos voisins.

(( VouiLLiERs. — L'invasion de la Belgique peut seule, en effet, donner à l'armée de l'ensemble et la sauver de la dissolution.

<t Dangest. — D'ailleurs, la guerre défensive est trop méthodique, trop savante : elle nous fera faire des marches rétrogrades et nous ramènerait à Paris l'ennemi à dos. Si nous reculons, l'armée est perdue ; un seul échec la fera se débander entièrement.

<r DiETMANN. — Je n'ajouterai qu'un mot aux motions de mes honorables collègues. Nous manquons de tout en Champagne ; nous ne trouverons qu'en Belgique les ressources qui nous font défaut ici.

<r Maczinski (1). — Attaquer l'ennemi de front se-

1. Maczinski était polonais, il arrivait en droite ligne de Varsovie. Promu maréchal de camp à Tarmée du nord dès son arrivée à Paris, il se fit battre par les Autrichiens le Ifiï'mars 1793 à la tête d'un corps de partisans. Traduit pour

rait uno folie. La Meuse, ni'a-t-on dit, est guéable on plusieurs endroits entre Verdun et Stenay. Les Prussiens peuvent donc la franchir quand ils le voudront. Je partage donc Topinion de notre général en chef. Le meilleur moyen d'en finir est de se jeter sur la Belgique, en laissant de bonnes garnisons à Sedan et à Maubeuge.

c DuBOUQUKT. — A mon avis, l'armée de Sedan doit marcher sur TÂrgonne et le Clermontois, et défendre le pays entre la Meuse et la Marne, de concert avec celle de Metz pendant que, derrière elles, on lèverait de nouvelles troupes et remplirait nos magasins sur TÂisne, TOise et la Seine. L'affaire la plus importante est de gagner du temps, et qui gagne du temps remporte des victoires. Il faut donc organiser nos forces, augmenter notre matériel et nos approvisionnements, encourager les populations par le spectacle de nos efforts. Le pays que nous occupons est propre à la défensive. Si nous l'abandonnons, ne le quittons qu'après l'avoir ruiné, de façon à ce que nos ennemis n'y trouvent pas de quoi subsister. Nous n'irons en Belgique qu'après avoir vaincu sur l'Argonne.

€ DuMOURiEz. — Je ne me dissimule pas, citoyens généraux, l'insubordination des troupes et l'inexpérience des officiers ; mais je compte sur le courage français. Une guerre défensive produirait la confu-

ce fait devant le tribunal révolutionnaire et condamné à mort le 17 mai suivant, il fut exécuté huit jours après, le 25 mai 1793.

sioQ. En restant sur la défensive, à 150 lieues de Paris, un seul désastre suffirait pour ouvrir à nos adversaires le chemin de la capitale. Envahissons donc hardiment le territoire ennemi, en poussant l'armée dans les Flandres et les Pays-Bas autrichiens ; sachons donner à notre jeune armée la vigueur, l'élan et cette vaillance entreprenante

qu'ont toujours les troupes qui attaquent.

« D'ailleurs, rappelons-nous l'histoire. Agathocle,

assiégé dans Syracuse par l'armée punique, n'a-t-il pas vaincu, en débarquant en Lybie? Scipion ne délivra-t-il pas sa patrie d'un désastre certain en descendant en Afrique, pendant qu'Annibal était aux portes de Rome? Ripostons donô à l'invasion de la Lorraine par l'invasion du Brabant ; frappons un grand coup à l'extrémité de la ligne ennemie ; nous pouvons changer le sort de la campagne par cette Jrruplion foudroyante et imprévue.

€ Ainsi, c'est bien entendu, à l'exception de Dubouquet, à la majorité des voix, nous pensons que le salut de la France est en Belgique. Vouilliers, vous partirez demain pour Paris ; vous porterez au ministre de la guerre, copie du procès- verbal de notre délibération.

« MoNEY (1) — Je ferai remarquer au conseil que je ne donne mon adhésion que par respect pour

1. Money était anglais; il avait servi dans les dragons d'Elliob pendant la guerre de sept ans et en Amériqae. Servan le chargea, en 1792, d'organiser une légion belge ; il était maréchal de camp depuis le 19 juillet.

V)i LES PRUSSIENS EX FRANCE EN 1792

notre général en chef. Vous connaissez le pays mieux que moi qui ne suis qu*un étranger. Entrer en Belgique, c^est, à mon sens, laisser le pays ouvert à l'invasion. Je gage ma tète que vous n^aurez ni Tassentiment de l'assemblée, ni Papprobation du ministre de la guerre.

€ DuMOURiEz. — Quel est alors votre plan ?

« MoNEY, mettant le doigt sur la rive gauche de la Meuse, entre Sedan et Verdun. — L'armée doit se placer là pour défendre les passages de la rivière, et jeter des secours à la fois dans Sedan et dans Verdun. Sinon, il faut se retirer dans la forêt de TArgonne et en garder les issues.

« Je signe le procès-verbal, car après tout, ce n'est pas mon pays que je défends ; mais je prie M. Vouilliers de dire au ministre que j'ai signé contre mon opinion (1). »

Sur ces entrefaites, Servan écrivait à Dumouriez le l®^ septembre : c Je sais que je contrarie vos plus vifs désirs. Mais croyez bien que, si j'insiste, c'est que j'y vois le salut de la nation. L'invasion de la Belgique n'arrêtera pas les Prussiens, i Le lendemain, il lui écrivait encore : < Au nom de la patrie, établissez-vous entre Seine-et-Marne, portezvous sur Sainte-Menehould. Adoptez notre plan qui est dicté par les circonstances les plus impérieuses. »

Pendant que tous ces tiraillements se produisaient, Verdun capitulait le 3 septembre ; le plan de Du-