Mémoires de Dumouriez
mouriez devenait impraticable. Le général le comprit; il appela son fidèle Thouvenot et lui dit : € LMnvasion de la Belgique est maintenant sans avantage. Notre retraite sur Châlons abandonnerait la Lorraine, les Evêchés et les Ardennes à leur propre sort et attirerait les Prussiens derrière nous. Ce serait sacrifier lieims et Soissons, ainsi que toutes les communications entre notre armée et Kellermann. Notre position à Châlons laisserait Tennemi maître de la route de Paris par Reims, ou d'Epernay par Vitry. La Marne, d'ailleurs, est guéable au-dessus et au-dessous de Reims ; nous allons essaye r de défendre l'Argonne.
<r Tenez, Thouvenot, regardez la carte, suivez mon doigt. Vous voyez les défilés de l'Argonne. Eh bien ! voilà les Thermopyles de la France, si j'ai le bonheur d'y arriver avant les Prussiens. »
Le même soir, Dumouriez écrivait à Servan :
iL Verdun est pris. J'attends les Prussiens. Le défilé de Grandpré ou celui des Islettes seront mes Thermopyles. Je serai, je Tespère, plus heureux que Léonidas. »
L'ordre de bataille de l'armée, dont Dumouriez prenait le commandement, était le suivant :
Avant-Garde. t
Lieutenant-général : Dillon; chef d'état-major : Gobert (1).
1. Gobert, officier du génie, né à la Guadeloupe en 1770, est mort en Espagne en 1808, frappé mortellement, en défen-
I Compagnie franche des liansonnets (corps mixte composé d'infanterie et de cavalerie).
6» régiment d'infanterie (Armagnac).
8* — — (Austrasie).
!9» bataiUon d'infanterie légère.
5* régiment de hussards (Colonel-général).
G* — — (Lauzun).
Maréchal de camp i 3« — de chasseurs (Flandre). Maczinski I i2* — — (Champagne).
Corps de Bataille.
Aile droite : lieutenant-général Leveneur.
Maréchal de camp f 17» régiment d'infanterie (Auvergne) (2). Dietmann l 43" — — (Royal- vaisseaux)
Maréchal de camp ( 55» régiment d'infanterie (Condé). Ligni ville (1). ^ 94« — — (Hesse-Darmstadt).
dant le défilé de Baylen (corps de Dupont) ; son fils lui a fait élever au Père-Lachaise un monument remarquable. Gobert est représenté à cheval, au moment où il est blessé.
1. Joseph Lamarche, né à Wich (Vosges) le 14 juillet 1755, avait mis huit ans à arriver sous-officier de dragons. Son instruction était fort incomplète. Capitaine en 1783 au régiment de hussards Colonel-général (!«' régiment de Tarme), la Révolution le fit lieutenant-colonel (1739) ; colonel au 5e hussards (25 juillet \ 790) ; maréchal de camp (10 août 1792) . Son aide de camp était le lieutenant Ney, ancien sousofflcier au régiment de hussards Colonel-général ; devenu plus tard maréchal de France, duc d*Elchingenet, prince de la Moskowa. En 1800, Ney se souvint de son ancien chef et le fit nommer au commandement d'une brigade de vétérans à Paris, où il resta jusqu'à sa mort.
2. Parti avec Galbeaud, au secours de Verdun, le 29 août, rentré à Sainte-Menehould le !«'• septembre.
Cavalerie Stengel
de cavalerie (Commissaire -général).
— (Royal-E tranger) .
— (Royal-Allemand).
Aile gauche : lieutenant-géaéral Ghazot.
Maréchal de camp Dubouquet
Maréchal de camp Dangest
Cavalerie
Flanqueurs de droite
Flanqueurs de gauche commandés par le créole Miranda (2).
29« régiment d'infanterie (Dauphin).
7i« — — (Vivarais).
98* — — (Bouillon).
^* — — (Deux-Ponts).
-!• — de cavalerie (Royal-Picardie). 23" — — (Royal-Guyenne).
13« — de dragons (Monsieur).
54* — d'infanterie ( — ).
150 chasseurs du régiment de Condé (55«).
600 hommes détachés des rég . de ligne.
1 !•'• régiment de hussards (Berchiny).
i* — de chasseurs (Normandie).
23» régiment d'infanterie (Foix).
600 hommes détachés des rég. de ligne.
150 chasseurs du 47« rég. d'inf. (Lorraine).
2» régiment de hussards (Chamborant).
6« — de chasseurs (Languedoc).
1. Le comte de Ligniville, né en 1757, émigra en 1793. Rentré en France en 1800, Napoléon 1«« le fit baron de TEmpire et le nomma inspecteur des haras. Il est mort à Paris en 1813.
2. Miranda, envoyé par Servan àDumouriez le 11 septembre, a pris depuis une grande part aux succès comme aux revers de l'armée française Né à Caracas, dans le Venezuela, noble, riche, très influent dans TAmérique du Sad, il avait tenté, jeune encore, d*arracher son pays au joug espagnol. Proscrit, il se réfugia en Europe, voyageant de nation à nation. A 42 ans, il avait déjà parcouru la moitié du globe, s'instruisant dans les langues, la législation et l'art militaire, cherchant partout des ennemis à l'Espagne. La Révolution rappela en France. En 1793, Dumouriez attribua à Miranda la défaite de Nerwinde. Traduit pour ce fait devant le tribunal révolutionnaire, il dut quitter la France, passa en
Six bataillons de grenadiers.
2* régiment de dragons (Condé). liéserve l '^* — — (Dauphin).
10* — — (Mestre de can^»)
12* — — (La Bretesche).
i«r bataillon de T Aisne et > bataillon de Paris.
1«S 2* et 4* de la Marne : 1*^ de la Sarthe ;
VoloiilalroM do I i.r et 5» de la Meurthe ; 2- de Satoe-et-
171M : t;j hataillonH j i^oiro (parti le 29 août avec Galband, an
Hccours do Verdun, rentré à Sainte-Meneliould le i*' septembre) ; 1*^ de la Charente; !•'' (lo la Seine-Inférieure ; 5* des Vosges et 3« du Nord.
fitnal((aniéH avo<*' 1(*N r<'sK* do ligno
Celle urmëe complait de 19,000 à 20,000 hommes; roniiunl \Y1 escadrons de cavalerie et 25 bataillons d^infanlorio.
L*Argonno sépare le bassin de la Meuse de la vallée de TAisne, et s'élève comme une barrière entre ta Lorraine el la Champagne. C'est plutôt une suite do plateaux boisés qu'une véritable chaîne de monta- KHCH. Les hauteurs qui la composent ont une longueur de ({uinzo lieues, de Sedan à Sainte-Menehould, sur une largeur fort inégale (deux à quatre lieues environ), el n*ont guère que cent mètres d'élévation audessus des thalwegs voisins. Cette chaîne est pour ainsi dire la continuation des Ardennes; elle commence à une lieue de. Sedan pour finir à une lieue au delà de Sainte-Menehould, vers le petit bourg de Passavant. Ses sommets les plus importants ont une
AtiKlotorre et de là dans rAmérique du Sud. En 1807, il n'allia avec le célèbre colombien Bolivar. Mais, trahi par l«s siens et livré aux autorités espagnoles, il fût envoyé sur les pontons de Cadix, où il mourut en 1816.
altitude qui varie de 250 à 350 mètres. Toute cette région constitue un sol montueux, entrecoupé de rivières, d'étangs, de ruisseaux, de marécages, de fondrières, formant autant d'obstacles naturels qui s'ajoutent à ceux de la forêt elle-même. Sur les deux revers, la lisière de celle-ci descend en pentes vertes, où les pâturages et les terres labourées laissent entrevoir, au milieu des hautes herbes, des fermes et des hameaux.
On ne peut traverser la forêt que par cinq grandes clairières, que la configuration du sol, le lit des eaux et les défrichements ont tracées dans son épaisseur. Ce sont en quelque sorte les avenues que doit suivre une armée qui, partant de Verdun, a pour objectif Châlons et Paris.
En allant du Nord au Sud, le premier de ces défilés, celui qui est le plus rapproché de Sedan, est le Chêne populeux^ large, sans obstacle sérieux, par lequel passe la route de Rethel à Sedan.
Le deuxième, la Croix aux 6ois, n'est qu'un chemin creux, fait pour les charrettes et les bûcherons et allant de Stenay à Vouziers.
Le troisième, le défilé de Grandpré^ formé par la coupure de l'Aire (1), est placé au centre de la forêt ; il livre passage à la route de Reims à Stenay et à Verdun.
Le quatrième, la coupure de la Chalade, où écument les eaux d'un torrent impétueux, met en com-
