Affluent de l'Aisne

\(\0 I.KS IMUSSIENS KN FRANCE EN 1792

municalioti Varennes el Sainle-Menehould, au moyeu d'un chemin de montagnes assez difficile à gravir.

Le cinquième est le défilé des Isleltes, long de onze kilomètres et (jui ouvre directement la route de Verdun à Paris.

Au delà des Islettes, la forêt \a mourir au village de Passavant, et dans des plaines qui s'étendent sans ondulations sensibles jusqu'à Bar-le-Duc.

Telle était la barrière que Dumouriez allait défendre, avec une armée de 20,000 combattants, contre 70,000 ennemis.

L'Argon ne n'a plus aujourd'hui l'importance qu'elle avait en 1792. Les défrichements, les déboisements, le percement de nouvelles roules, l'établissement d'un chemin de fer, ont fait disparaître bien des obstacles qui étaient alors de véritables défenses naturelles. Blucher Ta tournée en 1814, en prenant la roule de Vilry et de la Fère Champenoise ; la troisième armée orussienne, dite armée de la Meuse, a pu la traverser sans obstacle en 1870.

En 1792, pour tourner l'obstacle, il fallait remonter jusqu'à Sedan ou redescendre jusqu'à Bar-le- Duc; on faisait ainsi un détour d'une quinzaine de lieues, ce qui n'était pas sans importance.

Il fallait pour barrer le passage aux Prussiens dans l'Argonne, occuper à la fois les cinq avenues dont il est question ci-dessus, avant que l'armée envahissante n'ait eu le temps de s'en emparer. Le temps pressait.

En calculant bien, Dumouriez ne pouvait pas, avec

le peu de troupes dont il disposait, garder toutes les issues de TArgonne. 11 alla donc au plus pressé, faisant occuper les défilés les plus éloignés de Sedan , mais négligeant ceux du Chêne Populeux et de la Croix aux bois, qu'il se réservait de barrer avec des renforts qu'il attendait des garnisons du Nord.

Dumouriez prit lui-même le commandement du corps de bataille ; il s'ébranla le 1^^ septembre et marcha sur Grand Pré où il arriva le 3 septembre. Dillon (1) qui était à Mouzon avec son avant-garde, reçut Tordre de gagner les Islettes. Duval (2), qui commandait le camp de Pont-sur-Sambre, dirigea en toute hâte sur Rethel les troupes dont il disposait. Dumouriez l'y attendait le 7 septembre.

Le renfort amené par Duval se composait des troupes suivantes :

68® régiment d'infanterie (Beauce) ; l Tirés de 2® bataillon de volontaires de la | Pont-sur- Haute- Vienne ; ( Sambre.

i. Arthur Dillon commandait depuis le 20 août les troupes entre Sambre-et-Meuse. Lorsque la convention eut décrété les poursuites contrôles officiers nobles, il n'échappa pas aux proscriptions dont sa famille était Tobjet. Destitué d'abord, il porta ensuite sa tête sur Téchafaud en avril 1794.

2. François-Raymond Duval, né en Picardie le 29 juillet 1736, était un vieux soldat. Il avait 56 ans. Issu d'une famille bourgeoise et sans fortune, il s'était déclaré un chaud partisan de la Révolution. En 1791, il commandait un bataillon de volontaires du Nord, et peu après, Lafayette le nommait au commandement du6« dragons. En 1793, Duval se retira à Montreuil-sur-mer, où il mourut quelques années après.

lOJ LES PRUSSIENS EX FRANCE EN 1792

19« régiment d'infanterie (Flandre); f Tirés de

2 escadrons du 3* dragons (Bout* | Dunkerbon) ; ( que.

4 compagnies belges amenées de Valenciennes ;

200 artilleurs venant de Douai.

Cela faisait en tout une force de 3,050 hommes.

Duval fut exact au rendez-vous. Malgré la pluie et le mauvais état des chemins, il arrivait à Rethel le 7 septembre ; le soir même il occupait le Chêne- Populeux.

La difficulté était d'arriver à temps dans les défilés de l'Argonne. Deux routes s^offraient à Dumouriez. La première et la plus sûre était de prendre la direction de Vouziers et de Sainte-Menehould, en faisant filer Tarmée de Sedan, en arrière de TArgonne, de façon à être couvert par la forêt. La seconde était de marcher sur les défilés à découvert par le revers extérieur de la forêt, en trompant Clairfayt, qui se trouvait alors à Stcnay avec 20,000 hommes. La première de ces deux routes, plus longue de moitié que la seconde, faisait perdre un temps précieux. Celle-ci conduisait en trois étapes Tavant-garde de Dillon sur les Islettes, et en deux étapes Dumouriez sur Grandpré. Mais pour exécuter cette marche, en toute sécurité, il fallait devancer Clairfayt qui n'était qu'à six lieues de Grandpré, tandis que Dumouriez en était à dix lieues.

Pour masquer son mouvement, Dumouriez donna l'ordre à Maczinski de faire une attaque simulée sur Stcnay, et à Dillon de soutenir cette attaque avec

un détachement de son avant-garde. Clairfayt fut rejeté au delà de la Meuse, et Maczinskî dégagea Stenay. Mais Dillon resta immobile et prescrivit à Maczinski qui venait de remporter un succès, de se replier sur Mouzon. Cette faute pouvait tout compromettre.

Croyant Dillon à Stenay, Dumouriez s'ébranla le 3 septembre et se porta sur Mouzon. Il y trouvi Dillon. Très étonné en voyant que ses ordres avaient été mal compris, il marcha sur Stenay.

Pendant ce temps-là, Dillon gagnait le défilé des Islettes, où il arriva le 5, après toutes sortes da péripéties et de difficultés, et Beurnonville, laissé à Valenciennes, reçut Tordre d'amener sur la Meuse 9,000 hommes d'infanterie et de cavalerie tirés du camp de Maulde. Dumouriez emprunta ensuite aux arsenaux de Douai et de la Fèré les munitions de guerre dont il était dépourvu, et il assigna le camp de Châlons comme lieu de concentration des volontaires de nouvelle levée, qui lui arrivaient de l'intérieur. Puis il fit occuper la Croix aux bois par le colonel du 2° dragons avec un escadron, deux bataillons (1) et quatre canons.

Clairfayt, immobile dans son camp, ne s'aperçut de rien. Les différents corps de Dumouriez prirent position aux endroits qui leur avaient été assignes, et le général lui-même occupa à droite le défilé de Grand Pré avec 13,000 hommes. Il y