L'Invasion prussienne, par Ghuguet

chanty net et incisif, s'exprimant souvent devant ses chefs, avec une entière liberté sur tout ce qui était contraire à sa manière de voir et d'agir.

Ge rôle est difficile à soutenir, surtout en Prusse, où les personnes plient sous Tautorité du maître* Massembach se créa quelques inimitiés, mais cette opposition lui valut la confiance du duc de Brunsvsrick qui avait adopté un système analogue. Comme d'ailleurs, il était fort bon officier, cela ne nuisit en rien à son avancement.

Capitaine en 1787, c'est en cette qualité qu'il fit avec le duc de Brunswick la campagne de Hollande, où il fut blessé en se défendant très bravement contre les hussards patriotes qui lui coupèrent trois doigts de la main gauche. Dans la campagne de France, le duc de Brunswick lui confia plusieurs missions fort importantes. Celles qu'il remplissait auprès du général Duval le IS septembre 1792 était de celles-là.

Une ordonnance partit annoncer au quartier général de Grandpré l'arrivée du parlementaire allemand. Mais Dumouriez ne vint pas et il fit prévenir renvoyé du duc de Brunswick qu'il ne pouvait le voir ni ce jour-là, ni le lendemain.

Dumouriez profitait de l'orage et d'une obscurité profonde pour lever le camp de Grandpré.

Massembach retourna à minuit au camp prussien, son cheval pour la seconde fois traversa à la nage les flots de l'Aire sous la pluie torrentielle qui les grossissait, ef à trois heures du matin, l'armée

française silencieuse glissait dans l'ombre, pour gagner l'issue de la vallée et se ranger en bataille sur les pentes d'Autry.

' Massembach rendit compte de sa mission.

« — Du mouriez n'a pas voulu venir au rendezvous, dit-il au duc de Brunswick ; je crois que les Français battent en retraite.

« — Il le faut bien, répondît tranquillement le généralissime ; Clairfayt est maître de la Croix-aux-Boîs, il tournera aujourd'hui l'aile gauche de l'ennemi ; Dumouriez strait perdu s'il ne changeait pas de position. Allez faire votre rapport à Sa Majesté. » Ces paroles ne condamnent-elles pas le duc de Brunswick qui aurait dû empêcher ce mouvement de Dumouriez qu'il prévoyait 1

Le roi s'habillait. Le parlementaire lui annonça l'arrivée de Beurnonville, avec 18,000 hommes de renfort, de Kellermann avec 30,000, et la retraite de l'armée française, dans une autre position défensive.

« Pourquoi ne m'a-t-on pas prévenu, dit le roi justement mécontent. Décidément, on ne voit rien, on n'observe rien, on ne sait rien. A quoi servent les reconnaissances? >

Puis il se jeta sur le premier cheval venu et s'élança sur la route de Grandpré. Mais Hohenlohe ne bougea pas. Trompé par l'attitude énergique de Duval, le général autrichien resta convaincu que Dumouriez se préparait au combat dans son camp, et qu'il y avait réuni des forces supérieures. Le

généralissime, qui ne partageait pas son erreur, aurait pu et dû Téclairer.

A minuit, le commandant en chef de la ligne française monta à cheval, quitta son quartier général établi au château de Grandpré, et galopa vers son camp. Tout le monde y dormait. Il fit réveiller silencieusement ses officiers et fit passer de bouche en bouche et à demi voix Tordre de plier les tentes et de prendre les armes. Défense était faite aux tambours de battre et aux clairons de sonner. Les régiments se mirent en marche dès les premières heures du jour. Les troupes franchirent les ponts de Senne et de Grandpré, et bivouaquèrent dans la matinée, sur les hauteurs d'Autry.

Couvert par TAire, Dumouriez fit arrêter ses troupes ; puis il tira sa longue-vue et interrogea l'horizon. L^ennemi était silencieux et ne suivait pas la marche de ses colonnes. L'armée française se remit en route et campa le même soir à Dammartin à quatre lieues de Grandpré.

Le lendemain, Dumouriez reprenait sa marche en arrière, et arrivait le 17 au camp de Sainte-Menehould. L'armée française était sauvée. Le général avait déployé dans cette circonstance beaucoup d'activité, de présence d'esprit et d'habileté.

Pourquoi. le duc de Brunswick ne le poursuivit-il pas ? Pourquoi se contenta-t-il d'envoyer après lui l'avant-garde de Hohenlohe?

A ce moment là, Beurnon ville était à Rethel ; Chazot à Vouziers et Dubouquet au Chêne Populeux. Ces

trois généraux reçurent Tordre de rallier au plus tôt Sainte-Ménehould avec leurs troupes.

Le 16 septembre, pendant que Dumouriez cherchait à concentrer tout son monde autour de lui, les corps austro-prussiens entrèrent Tun après Tautre dans le charmant vallon de Grandpré. L'avant-garde prussienne y rencontra la colonne Ghazot partie de Vouziers de grand matin pour rejoindre le corps principal à Sainte-Menehould.

« La subite apparition des hussards de Wolfradt c frappa de terreur les troupes de Ghazot, fati- € guées par un marche pénible et par une lutte de t quatre heures soutenue la veille ; toute cette < troupe désordonnée vint se heurter dans le camp « de Dumouriez, et en un clin d*œil, une panique <t effroyable s'en suivit. Dix mille Français se mirent a à fuir devant quinze cents hussards prussiens (1). >

Ge fut un sauve qui peut général. Impossible à Ghazot de rallier les fuyards : c Ghasseurs, dragons,, hussards, tous, dit Dumouriez dans son rapport, enfilaient le bois et disparaissaient. » Le régiment de Ghamborant (2® hussards) fut le seul qui ne se débanda pas et qui tint tèle à Tennemi. Ghazot arriva le 18 septembre à Sainte-Menehould avec la poignée de braves qui avait bien voulu le suivre.

Gette panique, connue sous le nom de panique de Montchentin, eut des suites déplorables. Deux mille hommes se dispersèrent dans tous les sens, à ReimS|