Campagne de France, par Goethe

Puis le roi longea à pas lents le front de la ligne, adressant à chacun des* paroles d^encouragement, 'e sourire sur les lèvres, môme au plus fort du feu.

Les artilleurs prussiens combattaient à découvert, ils tombaient en grand nombre autour de leurs pièces. Leur feu finit enfin par se ralentir.

Kellermann, à cheval près du moulin, dans Ten^ droit le plus exposé, s'en aperçut, il se mit à la tète d'une colonne d'infanterie et s'élança sur les batteries prussiennes, dont il tenta de s'emparer. Mais son cheval se renversa, le poitrail traversé par un éclat d'obus. Le lieutenant-colonel Lormier, chef du 5® bataillon de grenadiers, officier aussi brave que distingué, tomba mortellement frappé. Ses soldats s'empressaient autour de lui pour le relever. « — Laissez-moi, mes amis, dit le brave officier : demeurez à votre poste. Courez à rennemi, et ne vous oc/Cupez pas de moi. > Kellermann dégagé prit un autre cheval.

Une pluie d'obus écrasait le parc d'artillerie dont deux caissons sautaient en l'air. Les projectiles, des débris de voitures, les membres des chevaux d'attelage étaient lancés dans tous les sens, et frappaient nos soldats. La confusion se mit dans les ranga« Les conducteurs de chariots s'éloignaient en toute hâte du foyer deTexplosion et semaient le désordre dans les rangs de notre deuxième ligne. Notre artillerie privée de ses munitions ne pouvait pluff tirer et elle suspendit son tir.

Au plus fort de cette canonnadoi plus bruyante du

LW les prussiens en FRANCE EN 1792

reste que meurtrière, la cavalerie mit pied à terre et les hommes donnèrent tranquillement TavoiDe à leurs chevaux.

Le duc de Brunswick les observait de la Lune avec sa lorgnette de campagne : — c Voyez, messieurs, dit-il en se retournant vers les officiers de son entourage, à quelles troupes nous avons affaire ; ces Français attendent que nous soyons sur eux pour monter à cheval et nous chaîner. »

Sur le mont Lyron, Beurnonville, voyant les pertes que subissaient ses régiments, dit à ses soldats : c Asseyez-vous, mes enfants, le danger sera moins grand.

« — Vous êtes bien à cheval, pourquoi ne resterions-nous pas debout, > répondirent ces derniers, et personne ne s'assit.

Un jeune soldat demanda la permission d'aller embrasser son frère qui venait d'être tué sur la première ligne. Ce devoir accompli, il revint à son poste, sécha ses larmes, cria vive la France et rechargea son fusil de plus belle.

Le bataillon de Saône-et-Loire avait été mis à la garde des bagages. Lorsque le duc de Chartres vint visiter les troupes pour donner les ordres nécessaires, un soldat sortit des rangs et lui dit au nom de tous ses camarades : <* Mon général, nous sommes ici pour défendre la patrie, et nous vous demandons de ne pas exiger qu'aucun de nous quitte le drapeau de notre bataillon pour aller gaider des équipages.

« — Eh bien, soit, répondit le duc de Chartres,

les épuipages se garderont tout seuls aujourd'hui, et votre bataillon marchera tout entier avec vo3 camarades de la ligne, car vous êtes aussi bien qu'eux des soldats français. ,

Les troupes du duc de Chartres supportaient depuis trois heures, l'arme au bras, une grêle de boulets et de mitraille, dont il était difficile de se garer. Le jeune général courut à toute bride à sa deuxième ligne d'infanterie, entraîna avec lui, la réserve d'artillerie à cheval, la porta au galop sur le plateau du moulin, rallia les caissons de munition, dispersés un peu dans toutes les directions, les ramena aux canonniers. Le feu d'artillerie reprit avec une nouvelle intensité.

Kellermann,qui venait de reformer sa ligne, descendit de cheval, jeta la bride à l'ordonnance qui le suivait, fit conduire sa monture en arrière comme pour bien indiquer à ses soldats qu'il comptait être au premier rang des combattants j puis il s'élança à leur tête au devant des colonnes prussiennes qui s'avançaient pour enlever le moulin de Valmy. Sous le feu de l'artillerie française qui les foudroyait de trois côtés à la fois, devant la ferme attitude de notre infanterie, les colonnes prussiennes hésitèrent; elles s'arrêtèrent, flottèrent en désordi^e» Le duc de Chartres, un drapeau tricolore à la main, lança sa cavalerie et sabra l'ennemi qui recula. Le duc de Brunswick, dont la conduite fut étrange^ fit sonner la retraite et reprit ses positions primitives.

902 LKS PUrSSIENS EN FRilNCE EN 1792

Il élait trois heures de raprës-midi. L^artillerie se tut des deux côtés, et le feu, comme par un accord tacite« resta suspendu jusqu'à quatre heures. Dès ce moment, la bataille était gagnée.

Profitant de cette suspension d*armes, le secrétaire particulier du roi de Prusse, un nommé Lombard, enfourcha un cheval qu'il était allé chercher à une ferme voisine pour se donner c le malin plaisir de respirer Todeur de la poudre >. Cette curiosité faillit lui coûter cher. Il tomba entre les mains d'une vingtaine de hussards appartenant à la division Duval. Il montait un mauvais cheval ; en tournant bride, il aurait assurément attiré sur lui les coups de feu des cavaliers français ; il préféra s*arrêter et attendre le dénouement de cette rencontre fortuite.

€ — Qui vive ! cria le sous-officier, chef de la reconnaissance.

« — Tout ce que vous voudrez, répondit Lombard. Mais de grâce ne me faites pas de mal. Je suis votre prisonnier. >

« — Tiens! vous parlez français, dit un hussard en s'approchant ; raison de plus pour que vous soyez des nôtres.

€ — Que venez- vous faire ici; et pourquoi venezvous du côté de l'ennemi :», cria \in autre.

Lombard (1) était vêtu d'un habit bleu et d'un

1. Jean Guillaume Lombard était le flls d'un perruquier d'origine dauphinoise, établi en Prusse, depuis la révocation de redit de Nantes. Né à Berlin, le !•' avril 1767, il

gilet rouge. Les hussards le prirent pour un domestique et lui enlevèrent sa bourse, sa montre, sa bague, son, cachet, ses éperons et le conduisirent auprès du général Duval, qui le garda près de lui toute la journée. Le soir, il était conduit à Sainte- Menehould. Plus tard, Dumouriez sut tirer parti de son- prisonnier.

Vers quatre heures de l'après-midi, Frédéric- Guillaume II, indigné de l'hésitation de son généralissime, reforma lui-même une nouvelle colonne d'attaque. Il parcourut à cheval le front de ses lignes, harangua ses soldats, et leur reprocha d'humilier par leur pusillanimité le drapeau de la monarchie prussienne.

Les colonnçs ennemies s'ébranlèrent à nouveau. Le roi^ entouré du duc de Brunswick, de son étatmajor et de ses principaux généraux, marchait au premier rang et à découvert, sous notre feu qui décimait son entourage. Lui seul, intrépide, tira son épée et s'exposa comme le dernier de ses soldats. Tout fut inutile. L'infanterie prussienne, écrasée par vingt-quatre pièces d'artillerie postées au pied du moulin, se replia à la nuit tombante. II était six heures du soir.

entrait à dix-sept ans au service du Grand Frédéric qui cherchait précisément un secrétaire intime pour copier sous ses yeux les délassements épistolaires de sa vieillesse. A la mort de ce dernier, Lombard devint le secrétaire particulier de Frédéric-Guillaume II. Il dirigea plus tard la politique extérieure de la Prusse, sous son successeur, Frédéric- Guillaume III.

204 LES PRTÎSSIEXS EX FUAXCE EN 1792

Peu à peu, la canonnade cessa, et tout rentra dans le silence, sur le plateau comme dans la montagne.

Bientôt après, un orage terrible éclatait. La pluie tombait par torrents. Les deux armées bivouaquèrent sur le terrain, jonché de leurs morts et de leurs blessés, Tarmtîe française sur le plateau de Valmy ; l'armée prussienne, mourant de faim et de soif, exténuée de fatigue, sur le plateau de la Lune ; les soldats se tenaient ramassés sur eux-mêmes, les coudes sur les genoux, et la tète entre les mains.

< La plus grande consternation se répandit dans le camp, raconte Gœthe ; le matin on ne pensait qu'à rôtir et à dévorer les Français ; maintenant» chacun allait droit devant lui. On ne se regardait pas, ou si Ton se jetait un coup d'œil, ce n'était qu'en jurant et en maugréant. A la brume, nous avions formé un cercle au milieu duquel on ne put même, suivant l'habitude, allumer du feu ; le plus grand nombre gardaient le silence, et les autres parlaient, comme des gens déconcertés, n'ayant ni réflexion, ni jugement. >

Le général suédois Wolfradt exprimait la même pensée, sous une autre forme, quand il répondait à Massembach qui l'interrogeait : < Ce n'est pas ainsi, je vous assure, qu'aurait fait le vieux Fritz. Que diable I cherchions-nous ici, si nous ne voulions pas nous battre ? frais poissons, bons poissons. Nous sommes battus. Vous allez voir comme la crête va pousser à ces jeunes coqs, dès que nous serons

partis, » et un capitaine autrichien de répliquer : « Je complète votre pensée, colonel, pour peu que € les Français agissent avec prudence, la guerre « actuelle pourrait bien devenir un jeu de hasard, € OÙ l'on jouera des majestés. >

Le vieux suédois voyait clair.

Goethe dépeint bien la situation quand, répondant après Valmy, à une interrogation du duc de Weimar, il dit : « La guerre avec la France ne fait que commencer ; de ce lieu, de ce jour, date une nonvelle époque dans Thistoire du monde, et vous pourrez dire : J'y étais > (1). La canonnade du 20 septembre était, en effet, un événement de nature èi changer la face de TEurope, c la journée la plus importante du siècle ».

Le lendemain, le duc de Brunswick visitait les abords de la hauteur de la Lune avec son fidèle conàpagnon Massembach^

€ C'est ici, lui dit le major, qu'était la batterie Schônenmarck, et là, un peu à droite qu'est tombé le brave capitaine OstendorlBf. Voyez, excellence, comme la terre est jonchée des boulets des ennemis.

<c — Oui, répondit le prince, Tendroit a été chaud. Mais voyons. Que pensez-vous de cette canonnade?

<r — Il fallait attaquer et marcher en avant« Pourquoi, excellence, ne Tavez-vous pas voulu?