Eri7inerungen, Minutoli, p

Les endroits où cette armée campait offraient Taspect d'un véritable charnier. Partout des immondices dont la vue soulevait le cœur, des mourants abandonnés et qu'on ne pouvait pas emporter, faute de place sur les voitures; partout des morts, qu^on ne prenait pas la peine d*enterrer. On empilait les malades sur les voitures, absolument « comme les « veaux, dans une charrette, et lorsqu'ils expiraient c en chemin, on les jetait simplement par dessus c bord ; s'ils respiraient encore, tant pis, ils crevaient « en pleine boue. Oui, crever est le mot, car il rend c parfaitement le genre de mort du soldat prussi&n, c pendant cette fatale retraite (1). >

Toutes ces souffrances physiques et morales firent que la discipline se relâcha. Tous les hommes vali* des s'écartaient des rangs pour piller les maisons isolées, et se livrer à toute sorte d'excès, pillage que rien ne pouvait « contenir » (2). Ils incendièrent les villages, dévastèrent les châteaux comme pour se venger de leur misère sur les choses inanimées. Car le soldat est ainsi fait, « le desespoir l'ex- « cite au crime ; plus rien alors de sacré pour lui, il € voit partout la mort, il jouit cruellement des « dernières minutes de sa vie, il aime le sang, il « aime le gémissement et les douleurs d'au- « trui (3) ». A Verdun, on pilla les confiseries, emportant les dragées et les liqueurs : « Nous en prî-