Campagne de France. Goethe, p

LES PRUSSIENS EN FRANCE EN l792 331

<c rent pas un meilleur sort; plus d'une fois, il fallut <î sacrifier les provisions de guerre pour les sou- <( lager.

<t Les villages ne furent, du reste, pas épargnés ; <t celui qui pouvait piller, le faisait sans crainte ; le « pillage était devenu légitime tellement les soufre frances étaient atroces (1). j>

Ces misères poursuivirent l'armée allemande jusque sous les murs de la ville de Luxembourg. Le soir <r une pluie d'automne tomba si abondante que <c toutes les tentes en furent traversées, officiers et « soldats se roulèrent dans la fange comme en « France. >

A partir de Luxembourg, on se dirigea sur Trêves. « Mais l'armée ne pouvant plus aller en colonne, les t( régiments battirent en retraite, chacun pour leur (C compte, par des chemins différents. Le manque <( de souliers rendit cette marche rétrograde très <( pénible, et bien des soldats en furent estropiés. Le <t roi, en en voyant plusieurs dont les pieds étaient <t saignants et entendant qu'ils se plaignaient d'être « trop chargés, leur dit: Mes enfants, jetez vos fusils, « vos gibernes et même vos sabres, il ne vous arrivera <r rien, je prends tout sur moi. >

(( Il résultait de là que beaucoup de soldats ne « rejoignaient leur corps que deux ou trois jours « après les autres. >»

tf Ce fut principalement entre Trêves et Coblentz

1. Retraite du duc de Brunswick en 1792, tome III, p. 298 et suivantes.

c que les soldats allemands souffrirent du manque c de souliers. Il fallut les transporter en chariots c jusque dans le marquisat de Bade. >

Il nous faudrait un volume pour enr^istrer les faits de pillage et les exactions commises par les envahisseurs de 1792. Du reste, on lit dans une brochure allemande parue en Tan IV de la république française : < Des brigandages sont-ils permis à la tf guerre ? Non ! mais nous avons coutume en Alle- € magne de faire le plus de mal possible à notre « ennemi.

€ Le soldat s'est fait à cet égard des principes à c lui, qui le mettent fort à Taise. Il allègue le plus c souvent Texemple des chefs qui ne se font pas

< faute de piller chaque fois qu'ils en trouvent Toc- « casion. Il croit, en conséquence, que des fatigues € extraordinaires lui donnent le droit à«un dédomc magement extraordinaire ; dès lors, il se permet

< tout ce qu'il peut. Après lout^ quoique plus gros- € sièrement organisé, il ne se croit pas destiné à

< souffrir seul. Les grands capitaines de tous les « temps, Alexandre, César, Gustave-Adolphe, Wal- « lenstein, Frédéric le Grand et autres fermaient € les yeux sur les brigandages commis par leurs

< soldats ; ils permettaient même le pillage comme « un mal nécessaire, qu'il n'était pas en leur pouc voir d'empêcher. Pourquoi donc alors n'en

< aurions-nous pas fait autant. N'est-ce pas la ratio € belli à invoquer? >

Voilà une théorie que les Pruï^siens n'ont que

trop mise en pratique, non seulement en 1792, mais en 1814 et en 1870.

Le comte de Montagnac, gouverneur du château de Pau sous la Restauration, a publié le récit de ses pérégrinations à l'étranger, dans une série de documents qui ont paru sous le titre de : Journal d'un Français, Nous en extrayons le passage suivant relatif à l'occupation prussienne en 1814. Le général Guesenau ; occupait la forteresse de Laon;le comte de Montagnac était allé à Tétat-major prussien, pour lui soumettre différentes réclamations, au sujet des rigueurs de l'occupation étrangère. « Un grand officier blond et maigre qui parlait u correctement le français se leva brusquement, et <( entama une violente diatribe contre la France. <c C'était, selon lui, un pays misérable dans lequel « on ne trouvait que des cailloux, de la craie ou du (( sable. Qu'est-ce que votre Champagne, disait- <r il ? Un sol poudreux, sur lequel rien ne pousse.

« Il est visible que cet officier jugeait la France « par cette province qu'il avait seule traversée.

« — C'est un fort triste pays. J'en conviens, « répondit le comte de Montagnac, mais il y a <c des produits dont tout le monde s'arrange, et c( entr'autres le vin de Champiagne et ce petit vin (( de Verdun, dont vos devanciers ont su largement <( profiler, en prenant tout ce qui était à leur con- « venance. Dans tous les cas, je ne sais pas si la « craie de la Champagne n est pas préférable au <( sable de la Poméranie.

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< — Dans votre maudite France, répliqua Toffl-

< cier allemand, le pays est si misérable qu^on ne € saurait même pas où trouver à vivre un seul jour « chez le plus riche. — Vous exagérez, monsieur

< Tofficier, la misère de nos campagnes. Vous voyez « notre pays sous le poids de l'occupation étran- « gère, vous ne le voyez pas dans ce qu'il est en (( réalité. Voyons! raisonnons. Vos soldats entrent <c dans un village; ils demandent de suite, sur-le- <( champ, de Teau-de-vie, du tabac et du café. Ils « sont tous surpris de trouver fort peu de ces cho- <( ses-là, et souvent, pas du tout... Mais il ne fau- « drait pas cependant juger tout à fait par là de <c l'aisance d'un pays. Cette prétendue misère à « laquelle vous faites allusion, s'explique par les « habitudes de nos paysans. En France, et surtout

< en Champagne, le cultivateur ne fume pas; il « ignore ce que c'est que le café ; il use très modé- « rément de l'eau-de-vie. Il est donc très naturel <t que vous ne trouviez aucune de ces denrées dans fc nos villages, je vois bien que c'est ce manque de

< tabac, d'eau-de-vie et de café qui aggrave, chez

< nous, les maux de la guerre. En effet, un déta^ o: chôment entre dans une maison ; il demande avec <( autorité, et il entre en fureur au refus d'une den- « rée qu'on n'a pas, et qu'il croit qu'on lui cache, par <c obstination ou par haine. Le soldat est aveugle ; « il croit que tous les pays produisent également les € choses dont il a coutume d'user ; mais l'officier « doit voir d'un œil plus juste, et ne pas s'indi-

« gner, lorsqu'un village de Champagne manque de € café. 5

Ici se termine en fait l'invasion prussienne de 1792, mais sans prétendre faire un tableau complet de la campagne qui a décidé du sort, non seulement de la France, mais de la Révolution et par suite de l'Europe, il nous paraît utile, sinon nécessaire, d'en faire connaître les principaux événements. Il nous paraît également utile de présenter rapidement les conséquences immédiates et même lointaines de l'invasion de 1792 dans les relations de la Prusse et de la France.