CHAPITRE XI

L*ÉMIGRAT10N.

La noblesse de France. — Caractère de rémigration — L'énergie est nécessaire pour réprimer une insurrection.

— Union de i*Eglise et des rois de France. — Pro rege et patria. — Patriotisme de la noblesse d'épée. — Uarmée et la constitution de 1791. — La ftiite de Louis XVI et son arrestation à Varennes. — Gustave III et le comte de Fersen. -— Composition de l'armée des émigrés. — Pénurie de celte arniée. — Découragement. — Crânerie militaire tlu comte de Toulouse-Lautrec. — La noblesse bretonne.

— Disgrâce de Calonne. — Marche en avant des émi- ^Tés. — Le baron deBreteuil. — Un noble d'échevinage qui veut absolument être compris dans la noblesse de France au moment du danger. — Conclusion.

Pour compléter ces récils, il nous reste à parler des émigrés dont les cliefs essayèrent en 1792 d'organiser le gouvernement des provinces conquises pi^ndant que les Austro-Prussiens pénétraient en Lorraine ut en Champagne.

Certains historiens veulent voir dans l'émigration un fait odieux. Il faut pourtant voir clair et juste. Au milieu du chaos qui s'offre à nos yeux, l'émigration fut certainement une faute, un grand malheur pour la France; elle ne saurait être considérée comme un crime.

Le passé de la France est dénoncé au mépris public. Le rang dans la société, l'ancienneté de la fortune, la dignité du caractère sont autant de qualités qui vous désignent à la vengeance du parti révolutionnaire. L'émeute règne en permanence dans toutes les communes de France ; personne n'est assuré du lendemain ; à quelques exceptions près, le charlatanisme impudent est le seul moyen de .parvenir ; tous les citoyens suspects de royalisme sont honnis, conspués et incarcérés. La fuite à l'étranger est le seul moyen de sauver sa tète.

— (( Tout doit être nouveau en France, s'écrie < Barrère à l'assemblée constituante, nous ne voûtions dater que d'aujourd'hui. >

Le 14 juillet 1789 était un avertissement. Deux jours après, le prince de Condé et les deux frères de Louis XVI donnaient le signal de l'émigration; l'un le comte de Provence devait plus tard régner ea France, sous le nom de Louis XVIII (1815-1824), l'autre le comte d'Artois fut plus tardCharlesX (1824- 1830) ; celui-ci emmenait ses deux fils, les ducs d'Angoulème et de Berry. La veille, les différents princes de la famille royale avaient reçu communication d'une liste de proscription sur laquelle leurs noms étaient inscrits ; une bonne récompense était promise à -qui porterait leurs têtes dans les caveaux du Palais Royal.

Le comte d'Artois se retira à Coblentz, sur le Rhin ; le prince de Condé, à Worms, résidence habituelle de rélecteur de Trêves, formant ainsi deux

Xîîïl l.KS PUL'SSIKNS \:S FltAXCE EN 1792

groupes qui devaient servir de centre de ralliement aux émigrés.

L't^lun était donné. Toutefois l'émigration ne commença guère qu'après l'attentat du 5 octobre 1789; mais elle s'accentua dès les premiers jours de la législative. Elle se fit alors par troupes et se composa d'hommes de tous les états. La fuite du roi et son arrestation à Varennes, et plus tard la révolution du 10 août 171)2 furent autant de dates néfastes qui accentuèrent rémigration de la noblesse à Tétranger.

Parmi les émigrants, le plus grand nombre sont des gens d'épce. On ne saurait le leur reprocher, l'honneur les y poussait.

Il était certainement impossible à la noblesse française, aux gentilshommes de cour, de passer au milieu de la Révolution, sans protester contre les vexations, dont ils étaient sans cesse Tobjet. DifiTamés publiquement et journellement; gratifiés du titre.de traîtres à la patrie dans les journaux; désignés nominativement aux soupçons et aux fureurs populaires ; hués dans les rues, comme au théâtre; menacés, insultés, arrêtés, rançonnés, chassés de leur domicile, meurtris par les soldats, les officiers appartenant à la noblesse avaient en perspective une mort certaine, ignoble, sans vengeance possible. Comment s'étonner après cela qu'ils aient cru devoir se soustraire par la fuite aux menaces dont ils étaient l'objet?

Quiconque considérera le caractère de Témigration trouvera, sinon sa justification, au moins son excusOi

dans l'anarchie. La liberté individuelle était menacée dans Tordre civil comme dans Tordre militaire . Partout les factieux prêchaient que « les crimes de la multitude étaient des jugements de Dieu. » Comment la noblesse, dans son ensemble, eût-elle pu supporter, sans se plaindre, un régime qui laissait commettre toutes les atrocités.

La défiance était à Tordre du jour, et comme le dit Pastoret (1), quoi qu'il arrivât, on accusait et on égarait Topinion publique ; « si nos armées étaient victorieuses, on disait : tremblez, méfiez-vous de vos chefs ; si elles étaient battues, tremblez, disaiton encore, méfiez-vous de vos chefs, ils vous trahissent, ils sont vendus aux ennemis de la patrie* *

Des soldats mettaient leurs officiers aux arrêts et montaient la garde à leur porte pour les empêcher de sortir ; ils conduisaient leurs chevaux au marché pour les vendre.

« Nos chefs furent décimés par la hache du bourac reau, dit le général Foy dans ses Mémoires; € quand les uns tombaient, les autres se serraient « pour remplir la trouée, ainsi qu'il arrive dans les « bataillons où des files sont emportées par le bou- « let ennemi. On affrontait sans crainte les hasards « d'une responsabilité effroyable ; la vie et la répu- <c talion, tout était sacrifié au bien public. i>

Il est d'ailleurs un fait incontestable et qui découle de l'expérience acquise dans toutes nos révo-