DOCUMENTS SUR LA PROVINCE DE PUNA

D'après la tradition la plus commune, la province de Puna était encore, il n'y u peut-être pas deux siècles, un pays magnifique, possédant un sol sablonneux, il est vrai, mais très favorable à la végétation, et n'offrant dans ses chemins aucune aspérité pour les pieds. Les Havaiiens, de nos jours, rapportent qu'ils tiennent de leurs aïeux que leurs arrière-grand'pères avaient vu l'arrivée du volcan à Puna. Voici en deux mots la tradition telle qu'elle est conservée par les indigènes.

(i) On peut considérer Kaleikini comme riïcrculc Ilavaiieii.

LEGENDE DE KELIIKUKU,

Ce grand chef régnait à Puna. II fit un voyage à nie d'Oahu. Là, il rencontra un prophète de Kauai, du nom de Kaneakalau, qui lui demanda qui il était.— Je suis, réponditlechef, Keliikukude Puna.- Le prophète lui demanda alors quelle était la nature de son pays. Le chef dit : mon pays est charmant, on y trouve de tout en abondance ; on n'y voit que des plaines sablonneuses où tout croît à merveille. —Hé bien! répartit le prophète : va, retourne dans ton beau pays, tu le trouveras bouleversé, abominable. Pelé en a fait un monceau de ruines : les arbres des montagnes sont descendus vers la mer, Fohia et le pandanus sont au rivage. Ton pays n'est plus habitable. — Le chef lui répliqua : Prophète de malheurs, si ce que tu me dis là est vrai, tu vivras ; mais si, à mon retour dans mon pays, je constate la fausseté de tes prédictions, je reviendrai tout exprès et tu mourras de ma main.

Ne pouvant, malgré son incrédulité, oublier cette terrible prophétie, Keliikuku mit à la voile pourHavaii. Arrivé sur la côte de Hamakua, il prend pied à terre et voyage à petites journées. Des hauteurs de Hilo, au village de Makahanoloa, il aperçoit dans le lointain toute sa province bouleversée comme par le chaos, et en proie au feu et à la famée. De désespoir, le chef infortuné se pendit dans l'endroit même d'où il avait découvert cet affreux spectacle.

Cette tradition touchant la rencontre de Keliikuku et de Kaneakalau est encore quelquefois psalmodiée par les kanaks. Elle était rédigée en vers que chantaient les an-

ciens. Elle s'oublie tous les jours, et dans peu d'années il n'en restera plus de trace.

Que la prédiction ait été faite ou non, la vérité est que Puna a été ravagé par l'action des volcans.