MON PREMIER BAL A PARIS

dont elle me priait d’être caution, aimant mieux me les devoir qu’à des valets. N’osant pas me faire ce récit elle en avait chargé la pauvre Herminie qui en était dans un état digne de pitié. On peut croire que la mienne ne lui manqua pas, je la consolai de mon mieux, en ayant l’air de penser que cette petite somme me serait promptement remboursée. Et en parlant bien vite d’autre chose je l’emmenai avec moi faire une visite à sa Pfrand’mère,

en la ramenant chez elle j’eus le bonheur de l’y déposer un peu remise. Mais sa souffrance m’est toujours restée dans l’esprit comme une des plus pénibles qu’un cœur haut placé puisse éprouver, le sien semblait fait pour la sentir dans toute son amertume. Sa laideur et sa mauvaise tournure lui avaient fait subir le séjour de l’antichambre.

Sa seconde sœur était assez belle, et la troisième, Gasparine, depuis princesse de Reuss, alors enfant, était charmante. Elles avaient aussi deux frères qui sont devenus de bons sujets et se sont établis en Bohême auprès de leurs oncles. Leur famille a cherché, à juste titre, à les éloigner également de père et mère.

Après la mort de Mme de Guéméné, la princesse Charles tomba dans un si épouvantable désordre qu’elle même se retira de la société.

La première fois que j’allai au bal à Paris, ce fut à l’hôtel de Luynes ; je crus entrer dans la grotte de Calypso. Toutes les femmes me parurent des nymphes. L’élégance de leurs costumes et de leurs tournures me frappa tellement qu’il me fallut plusieurs soirées pour découvrir qu’au fond j’étais accoutumée à voir à Londres un beaucoup plus grand nombre de belles per-

mémoires de madame de boigne

sonnes. Je fus très étonnée ensuite de trouver ces femmes, que je voyais si bien mises dans le monde, indignement mal tenues chez elles, mal peignées, enveloppées d'une douillette sale, enfin de la dernière inélégance. Cette mauvaise habitude a complètement disparu depuis quelques années; les Françaises sont tout aussi soignées que les Anglaises dans leur intérieur et parées de meilleur goût dans le monde.

J’étais curieuse de voir Mme Recamier. On m avertit qu’elle était dans un petit salon ou se trouvaient cinq ou six autres femmes, j’entrai et je vis une personne qui me parut d'une figure fort remarquable, elle sortit peu d’instants après, je la suivis. On me demanda comment je trouvais Mme Recamier :

« Charmante, je la suis pour la voir danser.

— Celle-là? mais c’est Mlle de La Vauguyon, Mme Récamier est assise dans la fenetre, la, avec cette robe grise. »

Lorsqu’on me l’eut indiquée, je vis en effet qu’une figure qui m’avait peu frappée était parfaitement belle. C’était le caractère définitif de cette beauté, qu on peut appeler fameuse, de le paraître toujours davantage chaque fois qu’on la voyait. Elle se retrouvera probablement sous ma plume, notre liaison a commencé bientôt après et dure encore très intime.

Mon oncle, l’évêque de Comminges, devenu évêque de Nancy, était alors à Paris. Il aurait fort désiré que j’entrasse dans la Maison de l’Impératrice qu’on formait en ce moment, et me faisait valoir la liberté qu une place à la Cour me donnerait vis-à-vis de M. de Boigne. En outre que cela répugnait à mes opinions,