L’AMIRAL DE BRUIX

mes goûts m’ont toujours éloignée de la servitude, de quelque nature qu’elle puisse être, je n’aimerais pas à être attachée à une princesse en aucun temps, et sous aucun régime. Il revint plusieurs fois à la charge sans succès. A la manière dont il m’en parlait, comme d’une chose qui n’attendait que mon approbation, je crois qu’il en avait mission, mais je n’en ai jamais éprouvé de désagrément. Quoi qu’on ait pu dire, lorsque les refus se faisaient convenablement, modestement et sans éclat, ils n’avaient point de suite fâcheuse; il n’y a guère eu de forcés que ceux qui ont voulu l’être.

Nous perdîmes dans ce temps un de nos cousins, l’amiral de Bruix. C’était un homme dont l’esprit et le talent valaient mieux que la moralité. Il avait joué un grand rôle sous le Directoire, et soutenu, seul, l’honneur de la marine, pendant toute la Révolution (1).

. . il est mort sans le sol.

Quoiqu’il eût été des plus actifs au dix-huit brumaire, il était tombé dans la disgrâce de l’Empereur à la suite d’un séjour à Boulogne. L’Empereur avait voulu faire exécuter, malgré l’amiral, une manœuvre où il avait péri beaucoup de monde, celui-ci s’en était plaint très fortement. Mais ce qui l’avait perdu, c’est un propos tenu dans une réunion des grands dignitaires qui voulaient élever une statue au nouvel empereur. On discutait sur le costume, l'amiral impatienté des flagorneries qu’il écoutait depuis deux heuies, s’écria :

(1) Quelques mots supprimés.

« Faites-le tout nu, vous aurez plus de facilité à lui baiser le derrière. »

On était accoutumé à ses boutades, mais celle-ci fut rapportée et déplut extrêmement. On épia une occasion de mécontentement. Sur quelques dépenses un peu hasardées, il fut mandé à Paris, assez mal traité, la colère se joignit à une maladie de poitrine déjà commencée; et il mourut dans un état de détresse qui allait, malgré tout l’entourage du luxe, jusqu’à manquer d'argent pour acheter du bois. Il faut rendre justice à qui il appartient : Ouvrard (i) lui devait une grande partie de sa fortune, apprenant sa position, il envoya la veille de sa mort cinq cents louis en or à Mme de Bruix. Ce n’était sûrement pas la centième partie de ce que l’amiral lui avait laissé gagner, mais il était mourant et disgracié et ce trait fait honneur à Ouvrard.

L’amiral de Bruix professait l’athéisme comme un philosophe du dix-huitième siècle, sa femme, dans les mêmes principes, n’avait pas voulu laisser approcher un prêtre, il mourut dans la nuit. Mon oncle, l’évêque de Nancy, fut chargé par la veuve d’en porter la nouvelle à l’Empereur. Il se rendit au lever. L’Empereur l’écouta avec l’air de l’affliction, puis prenant la parole :

« Au moins, monsieur l’évêque, avons-nous la consolation qu’il soit mort dans des sentiments chrétiens? A-t-il reçu les secours de la religion? »

(i) Financier et munitionnaire des armées sous la République, l’Empire et la Restauration, souvent compromis dans des marchés très onéreux pour le Trésor public.