LA DUCHESSE DE SAGAN
Mon oncle resta confondu, il ne sut que balbutier une négative très embarrassée. L'Empereur le regarda sévèrement et tourna brusquement le dos. Les paroles de l’habile comédien ne tombèrent pas à terre; aucun grand dignitaire ne prêcha plus l’athéisme, et tous les évêques cherchèrent à obtenir des fins édifiantes des membres de leur famille. Toutefois, il ne voulait pas dégoûter mon oncle et la première fois qu’il le revit, il le traita fort bien.
Parmi les étrangers de distinction qui se trouvaient à Paris lors de mon arrivée, la princesse Serge Galitzin et la duchesse de Sagan étaient les plus remarquables.
La princesse Serge, jolie, piquante, bizarre, semblait à peine échappée de ses steppes natifs, et avait toutes les allures d'un poulain indompté. Elle avait trouvé dans je ne sais quel vieux château, un portrait en émail dont elle avait la tête tournée ; elle avait repoussé le mari qu’on lui avait donné parce qu’il n’y ressemblait pas ; elle portait ce portrait chéri à son col et courait l’Europe pour en chercher l’original. On m’a raconté que chemin faisant elle s’est fréquemment contentée de ressemblances partielles à ce type imaginaire, et que trouvant tantôt les yeux, tantôt la bouche ou le nez de son sylphe, elle a été contrainte à diviser sa passion entre nombreuse compagnie. Lorsque je l’ai connue elle était encore dans toute la grâce sauvage de sa recherche primitive.
La duchesse de Sagan portait alors le nom de son premier mari, Louis de Rohan, elle était belle, avait l’air très distinguée, et les façons de la meilleure com-
pagnie, elle excellait dans le talent des femmes du Nord, d’allier une vie très désordonnée avec des formes nobles et décentes. Toutes les filles de la duchesse de Courlande sont éminemment grandes dames.
A la fin de ce carnaval, je fus invitée avec toute la terre à un grand bal chez Mme Récamier, alors à l’apogée de sa beauté et de sa fortune. La société y était composée des illustrations du nouvel empire, Murat, Eugène Beauharnais, les maréchaux, etc., d’un grand nombre de personnes de l’ancienne noblesse, d’émigrés rentrés, des sommités de la finance et de beaucoup d’étrangers. J’y fus témoin d’un fait singulier dans un monde aussi mêlé. L’orchestre joua une valse; de nombreux couples la commencèrent, M. de Caulaincourt s’y joignit avec Mlle Chariot, la beauté du jour. A l’instant même tous les autres valseurs quittèrent la place et ils restèrent seuls. Mlle Chariot se trouva mal, ou en fit le semblant, ce qui interrompit cette malencontreuse danse. M. de Caulaincourt était pâle comme la mort. On peut juger par là à quel point le meurtre de M. le duc d’Enghien était encore vif dans les esprits et combien les calomnies (et c’en était je crois) étaient généralement accueillies contre M. de Caulaincourt.
On me raconta (mais ce n’est qu’un ouï-dire) que lorsque l’Empereur forma sa maison, M. de Caulain court, sortant du cabinet, annonça à ses camarades du salon de service qu’il venait d’être nommé grand écuyer. On s’empressa de lui faire compliment, Lauriston seul se taisait.
* Tu ne me dis rien, Lauriston?
