L’IMPÉRATRICE JOSÉPHINE

mon frère hésita, on tergiversa, bref la place fut donnée à un autre. Dans l’hiver suivant Rainulphe se ha intimement avec une belle dame que les aventures de Blaye ont rendu depuis un personnage presque historique. Mme d’Hautefort et sa société étaient dans le dernier degré de l’exaltation contre l’Empire, mon frère adopta leurs idées et dès lors toute pensée de service fut abandonnée.

Je ne puis m’empêcher de raconter une petite circonstance qui confirme ce qui a été souvent dit de la futilité et de la légèreté de l’impératrice Joséphine. Mme Arthur Dillon, seconde femme du Dillon qui avait épousé Mlle de Rothe, et qui a péri général des armées de la Convention, était une créole de la Martinique, cousine de l’Impératrice, qui la voyait souvent et qui aimait surtout beaucoup sa fille, Fanny Dillon. Nous étions dans une grande intimité avec toute cette famille. Mme de Fitz-James, fille de Mme Dillon, d’un autre lit, était ma meilleure amie. Mme Dillon étant établie chez moi à Beauregard, alla faire une visite à Saint-Cloud, l’Impératrice la leurrait de l’espoir de faire faire à Fanny un grand mariage; au retour elle me demanda si je voulais lui faire le sacrifice d’une plume de héron. M. de Boigne en avait rapporté quelques-unes de l’Inde et me les avait données.

Le marchand de modes, Leroi, était venu le matin chez l’Impératrice en apporter une très médiocre, Mme Dillon avait dit que j'en avais de bien plus belles et aussitôt Sa Majesté avait eu une fantaisie extrême de les obtenir. Nous étions encore à table qu’un homme à cheval, à la livrée de l’Empereur, arrivait pour

demander si la plume était accordée. Il n’y avait pas trop moyen de la refuser, je la donnai et Mme Dillon l’expédia.

Le lendemain, nouveau message et billet impérial. Leroi trouvait la plume admirable mais elle était montée à l’indienne, pour faire un beau panache il en faudrait une seconde. Je donnai la seconde. Le lendemain Mme Dillon alla à Saint-Cloud, au retour elle m’annonça avec un peu d’embarras qu une troisième compléterait l’aigrette. Je donnai la troisième en annonçant que je n’en avais plus a offrir. 1 roisième billet contenant un hymne de joie et de reconnaissance.

Quelques jours après, Mme Dillon me dit que 1 Impératrice faisait monter une parure de très beaux camées qu’elle voulait me donner. Je la priai de m’éviter ce cadeau en lui représentant que les plumes avaient été données à elle, Mme Dillon, et non offertes à l’Impératrice. Après une nouvelle visite a Saint- Cloud, elle m’assura avoir vainement essayé de faire ma commission. L’Impératrice avait paru tellement blessée qu’il lui avait été impossible d’insister. La parure me serait remise sous peu de jours.

Mon frère alla faire sa cour le dimanche suivant. L’Impératrice le chargea de me remercier, vanta la beauté, la rareté des plumes, et lui dit :

« Je n’ai rien d’aussi rare à lui offrir, mais je la prierai d’accepter quelques pierres auxquelles leur travail antique donne du prix. »

Mon frère s’inclina. A son retour à Beauregard il n’eut rien de plus pressé que de me raconter cette conversation, nous tînmes conseil de famille pour savoir