SOCIÉTÉ DE SAINT-GERMAIN

comment je recevrais cette faveur. De refuser il n’était pas possible; nous convenions même, malgré nos préventions, que le choix du cadeau était de très bon goût. Ecrirai-j’e? demanderai-je une audience pour remercier? Cela entraînerait-il la nécessité d’une présentation?

Tout cela me donnait une inquiétude et une agitation que j’aurais pu m’épargner, car depuis ce pur je n’ai entendu parler de rien, ni de plumes, ni de pierres, ni de quoi que ce soit. Des personnes qui connaissaient bien l’Impératrice ont pensé que lorsque l’écrin lui a été reporté, elle a trouvé son contenu si joli qu’elle n’a pas eu le courage de s’en séparer dans le premier moment de la fantaisie. Un mois après, elle l’aurait donné très volontiers, mais le moment était passé.

M on grand-oncle, l’ancien évêque de Comminges, était établi à Saint-Germain. Sa maison servait de centre à une réunion de vieux émigrés, ils y avaient rapporté à peu de chose près les extravagances dont j’avais été édifiée pendant mon séjour à Munich. Cependant l’influence napoléonienne se faisait sentir jusque dans cette arche sainte. Les deux battants de la porte du salon de mon oncle ne s’ouvraient que pour deux personnes; seules aussi elles avaient la prérogative d’y être annoncées à haute voix par son vieux valet de chambre. C’étaient Mme la maréchale de Beauvau, et Mme Campan.

Cette dernière se donnait de grands airs à mourir de rire. Un soir elle voulut m’accabler de ses bontés, je m’y montrai peu sensible, et je ne pus m’empêcher de rire à part moi de la réprimande que mon oncle

crut devoir m'adresser à ce sujet. L’idée que Mme Campan obtenait de temps en temps un mot de bonté de l'Empereur avait fait de cette maîtresse de pension un personnage important, même aux yeux des gens les plus hostiles au gouvernement, tant le prestige de la puissance était grand à cette époque.

Je fis connaissance à Saint-Germain avec Mme de Renouard, plus connue sous le nom de Buffon. Elle était la preuve qu’il n’y a point de position à laquelle un noble caractère ne puisse donner de la dignité. Maîtresse de M. le duc d’Orléans pendant toutes les horreurs de la Révolution, elle les avait traversées en alliant un dévouement entier pour le prince avec une haine hautement affichée pour les crimes dont elle était témoin et pour leurs auteurs. Il est inouï qu’elle n’ait pas été victime de sa franchise, il paraît qu’elle avait inspiré du respect à ces monstres eux-mêmes.

Elle resta fidèle à la mémoire de M. le duc d’Orléans et s’occupa, au péril de ses jours, des affaires de ses fils qu’elle avait contribué à faire échapper de la prison de Marseille. Elle leur confia un enfant qu’elle avait eu, il fut élevé par eux à l’étranger sous le nom de chevalier d’Orléans, il mourut fort jeune.

Une anecdote peu connue, c’est que M. de Talleyrand eut fort le désir d’épouser Mme de Buffon. Sa tante, la vicomtesse de Laval, s’employa vivement à cette négociation sans pouvoir vaincre sa répugnance à devenir la femme d'un évêque. Elle était tombée dans une grande pénurie. Un Suisse, M. Renouard de Bussière, homme très agréable, lui adressa ses hommages qu’elle accepta, leur union ne fut pas longue, il mourut