MONSIEUR ROCCA

Broglie, après qu’elle lui eût révélé l’existence du petit Rocca.

M. et Mme de Broglie, ainsi qu’ Auguste de Staël, employèrent alors autant de soins à donner un héritier légitime de plus à leur mère que des gens moins délicats en auraient mis à l’éviter. J’ai lieu de croire que cette circonstance de la vie de sa mère a contribué à jeter Mme de Broglie dans le méthodisme où elle est tombée.

Quant à M. Rocca, après avoir suivi Mme de Staël partout, dans la situation la plus gauche et que son dévouement passionné pouvait seul lui faire tolérer, car elle en était ennuyée et embarrassée, quoiqu’elle lût touchée de son sentiment, il a fini par mourir de douleur six mois après l’avoir perdue. Justifiant ainsi la faiblesse dont il avait été l’objet par l’excès de sa passion.

Au reste, c’était ainsi que Mme de Staël l’expliquait. Elle était d’autant plus charmée d’inspirer un grand sentiment à l’âge qu’elle avait atteint que sa laideur lui avait toujours été une cause de vif chagrin. Elle avait pour cette faiblesse un singulier ménagement, jamais elle n’a dit qu’une femme était laide ou jolie. Elle était selon elle, privée ou douée d'avantages extérieurs. C’était la locution qu’elle avait adoptée, et on ne pouvait dire, devant elle, qu’une personne était laide sans lui causer une impression désagréable.

Je me suis laissée aller à conter longuement les rapports que j’ai eus avec Mme de Staël. Je ne sais s’ils la feront mieux connaître, mais ils m’ont rappelé des souvenirs qui me sont précieux. Il est impossible de l’avoir

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rencontrée et d'oublier le charme de sa société. Elle était, à mon sens, bien plus remarquable dans ses discours que dans ses écrits. On se tromperait fort si on croyait qu’ils eussent rien de pédantesque ou d'apprêté. Elle parlait chiffon avec autant d’intérêt que constitution, et si, comme on le dit, elle avait fait un art de la conversation, elle en avait atteint la perfection, car le naturel semblait seul y dominer.

Elle s’occupait suffisamment de ses affaires pécuniaires pour ne pas les laisser souffrir. Avec les apparences d’un grand abandon dans ses habitudes journalières, elle avait beaucoup d’ordre dans sa fortune qu’elle a plutôt augmentée que dérangée.

L’exil a été pour elle un chagrin affreux, et il faut en convenir, sous l’empereur Napoléon, l’exil était accompagné de toutes les petites vexations qui peuvent le rendre insupportable; personne ne s’épargnait à vous les faire sentir (i). C’est le frein qui a exercé le plus d’influence sur la partie de la société dès lors désignée par l’appellation de faubourg Saint -Germain. J’ai connu plusieurs des personnes exilées, elles étaient de goûts, d’habitudes, de fortunes, de positions différents; toutes exprimaient un désespoir qui servait d avertissement salutaire. Aussi était-on scrupuleusement prudent à cette époque.

(x) Mme de Staël écrivait à Mme Récamier : « Personne ne peut se faire l’idée de ce que c’est que l’exil, c’est l’hydre aux cent têtes en fait de malheur. i> Et encore : « On est presque mort quand on est exilé. C’est un tombeau seulement oh la poste arrive. » Madame Récamier et ses amis, par Édouard Herriot, t. I, p. 221 et 254»