F.XIL DE MADAME RÉCAMIER

Mme Récamier n’était pas encore arrivée; Auguste de Staël courut à sa rencontre, la trouva dans le Jura, l’engagea à rétrograder dans l’espoir que l’ordre ne l’ayant pas trouvée à Coppet, serait peut-être révoqué. Elle reprit la route de Paris accompagnée d’une jeune cousine qu’elle élevait depuis plusieurs années et dont le père occupait un petit emploi à Dijon. En y arrivant, elle le trouva à la porte de l’auberge, il lui expliqua en quelques mots que, plein de reconnaissance pour ses anciennes bontés, il ne pouvait, sans se compromettre, laisser sa fille auprès d’une personne exilée, et la lui enleva. Mme Récamier continua sa route seule, elle arriva chez elle, à Paris, à minuit. M . Récamier frémit de la voir :

« Mon Dieu, que faites-vous ici, vous devriez être à

Châlons, remontez vite en voiture.

Je ne puis, j’ai passé deux nuits, je meurs de

fatigue.

Allons, reposez-vous bien; je vais demander les

chevaux de poste pour cinq heures du matin. »

Mme Récamier partit en effet, elle alla chez Mme de Catelan qui lui prodigua toutes les consolations de l’amitié et l’accompagna à Châlons avec un dévouement on peut dire héroïque; car on voit quel effroi la qualification d’exilé inspirait aux âmes communes (1).

en haut lieu. En 1809, Mme Récamier rejoint Mme de Staël à Lyon et se rend avec elle à Coppet. En 1810, Mme Récamier fait une saison à Aix-en-Savoie et vient ensuite retrouver Mme de Staël au château de Chaumont-sur-Loire, près Blois; puis toute la colonie se transporte à Fossé chez M. de Salaberry, oh elle achève 1 été. (Conf. Madame Récamier et se amis, t. I.)

(i) Voir, aux Pièces justificatives, la lettre d'Adrien de Montmo-

Au positif pourtant, cet exil si redouté se bornait à l’exclusion du séjour de Paris et d’un rayon de quarante lieues à la ronde. Dans le premier moment, on désignait un lieu spécial, mais cela s’adoucissait bientôt, et, hors Paris et ses environs, l’Empire entier était ouvert. Mais le prestige de la puissance impériale était si grand, qu’ayant eu le malheur de lui déplaire, on était exposé partout à des vexations journalières.

Le sort de Mme de Staël fut encore aggravé; non seulement elle fut exilée à Coppet même, mais il fallait une permission expresse du préfet pour aller l’y voir. C est a cause de ces nouvelles difficultés que, sous prétexte de santé, elle obtenait quelquefois l'autorisation de faire de petits séjours à Genève et que je l’y ai trouvée ainsi que je l’ai raconté plus haut.

Mme Récamier fut à Châlons, puis à Lyon, puis enfin elle alla en Italie, où elle était encore à la chute de l’Empire.

L’exil me ramène naturellement à parler d’une de ses victimes. La jeune, jolie et extravagante Mme de Chevreuse J’ai déjà dit qu’elle tenait une place tout à part dans ce qu’on appelait alors la société de l'ancien régime. L’Empereur n’admettait aucune notabilité qui n’émanât pas de lui, et, quoique le duc de Luynes fût sénateur et rendît de grands hommages au chef de l’État, l’attitude indépendante de sa belle-fille fut remarquée et déplut. Nommée dame de l'Impératrice, elle refusa, l’Empereur insista, elle fut mandée chez

rency. Le récit de Mme de Boigne s’écarte des versions, différentes entre elles, du reste publiées jusqu’ici.