LA DUCHESSE DE CHÂT1LL0N

conventionnel ne pouvait s’attendre à être admise auprès de Mme la duchesse d’Angoulême. Mme de Duras était formellement exclue de Mit au. Malgré quelques ridicules, M. de Duras est homme d honneur. Il n’hésita pas à reconduire sa femme à Londres et à y rester auprès d’elle.

Mme de Duras se sentit fort ulcérée. J’ai toujours pensé quelle avait puisé dans cette insulte l’indépendance de sentiment qui a honoré son caractère dans la suite. Après un séjour de quelques années en Angleterre, le ménage Duras revint en France où il ramena deux petites filles, les seules enfants qu’il ait eues

Mme de Duras s’aperçut enfin de la supériorité qu’elle avait sur son mari et le lui fit sentir avec une franchise qui amena des dissensions. Au temps de sa passion, innocente autant qu’extravagante, pour M. de Chateaubriand, elle cherchait une distraction a ses ennuis domestiques. Mme de Duras n’avait dans sa jeunesse aucun agrément, mais elle avait beaucoup d’esprit, le cœur haut placé, et une véritable distinction de caractère. Plus le théâtre où elle a été placée s’est élevé, plus sa valeur réelle a été révélée. Je l’avais devinée depuis longtemps.

Mme de Bérenger avait épousé, étant Mlle de Lannois, le duc de Châtillon-Montmorency , que ce beau nom fit périr misérablement. Il était a Yarmouth prêt à s’embarquer sur un paquebot, le vent changea, il dut attendre. Le capitaine de la frégate la Blanche, apprenant qu’un duc de Montmorency était à 1 auberge, lui offrit un passage sur sa frégate. Elle allait porter 1 argent des subsides à Hambourg; la Blanche se peidit

corps et biens à l’entrée de l'Elbe, le duc de Châtillon fut noyé. Sa veuve jouit quelque temps de sa liberté Pour faire une fin, elle épousa le moins aimable de ses adorateurs, Raymond de Bérenger. Elle avait un esprit sérieux et fort distingué, mais pas assez supérieur pour se mettre au niveau des simples mortels. J’en avais grand'peur.

Au nombre des adoratrices de M. de Chateaubriand se trouvait, mais sans prétention sur son cœur, Mme Octave de Ségur.

Quoique ce soit un peu anticiper sur les événements, son histoire est si romanesque que je veux la raconter.

Mlle d’Aguesseau épousa par amour son cousin germain Octave de Ségur. Pendant le temps du Directoire le jeune ménage jouit d’un bonheur complet. Vivant chez leurs parents, ils fournissaient à leurs dépenses personnelles, en traduisant des romans anglais. Ils avaient déjà trois garçons dont l’éducation commençait à les occuper, lorsque Octave fut nommé sous-préfet par le Premier Consul. Sa femme le suivit à Soissons.

Le comte de Ségur, leur père, se rallia au gouvernement, devenu impérial, il fut nommé grand maître des cérémonies, et Mme Octave dame du palais de l'impératrice Joséphine. Dès lors le bonheur intérieur fut troublé; les longues absences forcées par le service de Mme de Ségur développèrent dans Octave la jalousie que son cœur passionné recelait à son insu. Etienne de Choiseul devint, fort à tort assure-t-on, l’objet de .^on inquiétude. 11 était comme Orosmane, « cruellement blessé, mais trop fier pour se plaindre d.