LE COMTE DE SÉGUR

Mme Octave suivit l’Impératrice à Plombières, son mari obtint un congé pour aller passer quelques jours auprès d’elle. Il arriva le soir, il faisait un clair de lune magnifique. Mme Octave ne l’attendait pas, elle était dehors, son mari la suivit. Elle se promenait avec Étienne de Choiseul. Il ne se découvrit pas, quitta Plombières sans avoir parlé à personne, et ne retourna pas à Soissons. On le chercha partout vainement, on ne put en avoir aucune nouvelle. Au bout d’un an, Mme Octave reçut par la poste un billet timbré de Boulogne et portant ces mots :

« Je pars, chère Félicité, je vais affronter un élément moins agité que ce cœur qui ne battra jamais que pour vous. »

Ce billet était fermé par un cachet qu’elle lui avait donné et qui portait : Friendship esteern and eternal love.

Philippe de Ségur partit immédiatement pour Boulogne, mais il ne put trouver aucune trace de son frère. Il était pourtant à bord d’une des péniches où Philippe le cherchait, mais il jouait si parfaitement son rôle de soldat qu'aucun de ses camarades ne soupçonna son travestissement. Il suivit la grande armée en Allemagne, plusieurs années s’écoulèrent, un second billet fut remis chez Mme de Ségur, il portait seulement les paroles gravées sur le cachet, écrites de la main d’Octave.

Ce fut le seul signal de son existence. Après s’être désespérée, Mme Octave avait fini par se . consoler. . . .

. . . Ses trois fils . étaient . . sou

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premier intérêt, elle veillait sur eux avec la tendresse la plus éclairée.

Octave ayant été fait prisonnier, et mené dans une petite ville au fond de la Hongrie, n’y apprit que fort tard la nouvelle de la mort d’Étienne de Choiseul, tué à la bataille de Wagram. Il eut alors le désir de revoir sa patrie. Ses démarches pour obtenir sa liberté n eurent pas un succès assez prompt pour que les événements ne les devançassent pas; la paix les rendit inutiles, et il revint en France en 1814.

Sa femme fut désolée de ce retour .

Soit qu’Octave en fût averti à son arrivée, soit qu'il se craignît lui-même, il voulut rester avec sa femme sur le pied de la simple amitié, réservant pour ses fils la chaleur de son cœur. Il la traitait avec une politesse grave qui ne se démentait jamais. Mme Octave, piquee au jeu par ces procédés, sentit se rallumer une passion que son mari éprouvait en secret. Elle employa vis-a-vis de lui toutes les ressources de la coquetterie :

« Prenez garde, Félicité, lui disait-il quelquefois, c’est ma vie que vous jouez. »

Enfin, il se laissa séduire et se livra à un sentiment qui avait toujours régné exclusivement dans son cœur.

Quelques mois de bonheur le dédommagèrent de longues années de souffrances. Mme Octave suivit son mari et son fils aine dans la garnison ou tous deux servaient dans le même régiment .