CHAPITRE XVIII

Derniers temps de l’Empire. — Gardes d'honneur. Situation des esprits. — Illusions de parti. — Désorganisation des armées Les Alliés s’approchent. — Les autorités quittent Paris — Bataille de Paris. — Capitulation. — Retraite des troupes françaises.

Je ne parlerai pas plus de la désastreuse retraite de Moscou que des glorieuses campagnes qui 1 avaient précédée. Je n’ai sur tous ces événements que des renseignements généraux. Je n’écris pas l’histoire, mais seulement ce que je sais avec quelques détails certains. Lorque les affaires publiques seront a ma connaissance spéciale, je les dirai avec la même exactitude que les anecdotes de société.

La chute de l’Empire s’approchait et nous avions la sottise de n’en être pas épouvantés; à la vérité la main ferme et habile du grand homme avait comme étouffé les passions anarchiques. Mais pouvait-on prévoir les calamités qui accompagneraient la chute de ce colosse! Tous les esprits sensés devaient frémir; quant à nous, avec cette incurie des gens de parti, nous nous réjouissions.

Il est pourtant juste de dire notre excuse. Le joug de Bonaparte devenait intolérable, son alliance avec la maison d’Autriche avait achevé de lui tourner la tête.

mémoires de madame de boigne

Il n’écoutait que des flatteurs, toute contradiction lui était insupportable. Il en était arrivé a ce point qu il ne supportait plus la vérité, même dans les chiffres.

L’arbitraire de son despotisme se faisait sentir jusqu’au foyer domestique. J’ai déjà dit sa fantaisie de marier les filles, la mesure des gardes d'honneur vint à son tour atteindre les fils des familles aisées. Elle tombait sur les jeunes gens de vingt-cinq à trente ans qui, ayant échappé ou satisfait à la conscription, devaient se croire libérés. Évidemment ils n’avaient pas de goût pour la carrière militaire puisqu’ils ne l’avaient pas suivie dans un temps où tout y appelait. La plupart étaient établis et mariés, c’était une calamité imprévue qui bouleversait leur existence. Les préfets avaient l’ordre de la diriger principalement sur les familles qu’on croyait mal disposées pour le gouvernement. On laissait entrevoir assez clairement que l’Empereur voulait avoir entre les mains un certain nombre d otages contie le mau\ais vouloir.

C'était pour le coup une idée renouvelée des Grecs; car on prêtait à l’Empereurd avoir rappelé qu Alexandre en avait agi ainsi avec les Macédoniens, avant de s enfoncer dans l’Asie.

Cette légion fut formée au milieu des larmes, des imprécations et des haines de tous les éléments les plus propres à susciter de la désaffection contre le pouvoir impérial.

Elle rejoignit l’armée pour la première fois en Saxe en 1813, assista à la désastreuse bataille de Leipsick, subit la pénible retraite de Hanau, fut détruite par la