RÉPONSE DONNÉE AUX MARÉCHAUX

laquelle le général Bordesoulle lui annonçait le départ des troupes d’Essonnes en lui demandant excuse d’avoir agi contrairement aux ordres qu’il avait donnés, et lui expliquant que les appels trois fois réitérés de l’Empereur l’y avaient décidé.

Quoique le maréchal Marmont ait cruellement souffert des calomnies répandues sur son compte, une fois que l’enivrement où on le tenait fut cessé, il n’avait plus pensé à cette lettre, et il en avait complètement oublié l’existence. Cela seul suffit à le peindre. Probablement ce document sera publié, je l’ai lu bien des fois.

Les maréchaux, chargés des propositions de Fontainebleau, se présentèrent à neuf heures chez l’empereur Alexandre, qui refusa de traiter sur tout autre pied que l'abdication pure et simple de Napoléon. Il fit valoir la défection qui commençait à s’établir dans l’armée française, comme un argument péremptoire. Les maréchaux, qui en étaient restés sur la première nouvelle apportée par Fabvier, protestèrent de la fidélité de l’armée. L’Empereur sourit, et leur dit que le corps de Marmont était en pleine marche pour se rendre à Versailles. Les maréchaux partirent sans avoir revu leur camarade Marmont. Ils ne trouvèrent plus trace de son corps d’armée sur la route de Fontainebleau.

Je me suis étendue sur ce récit, d’abord parce que les faits en ont été dénaturés par l’esprit de parti; ensuite parce que je crois que personne ne les sait mieux que moi. Dans l’intention que j’ai déjà indiquée, j’ai réuni tous les témoignages et tous les documents; et j’ai pris le soin de voir comment ils pouvaient coïncider entre

eux, pour ne rien avancer qui pût être disputé avec quelque ombre de fondement. Peut-être ai-je une connaissance plus nette et plus claire de cette affaire que le maréchal lui-même, qui a commencé par la croire sincèrement un sujet d’éloge, et ne s’est aperçu de son erreur que lorsqu’il a été assailli d’atroces calomnies. Il a eu le nouveau tort de trop les mépriser.

Les chefs qui ont agi de violence contre l’Empereur à Fontainebleau, voyant le torrent de l’opinion populaire retourner en faveur du grand homme dont les malheurs rappelaient le génie, cherchèrent à cacher leur action derrière celle du duc de Raguse. L’amourpropre national préféra crier à la trahison plutôt que d’avouer des défaites; et il fut très promptement établi dans l’esprit du peuple, que le duc de Raguse avait vendu et livré successivement Paris et l’Empereur. L’un était aussi faux que l’autre.

Les maréchaux, de retour à Fontainebleau, arrachèrent par la violence l’abdication de l’Empereur, le maréchal Ney s’empressa d’en donner avis aux Alliés, et au retour des envoyés de Fontainebleau à Paris, le maréchal Macdonald m’a raconté que les autres furent très étonnés d’entendre le comte de Nesselrode remercier Ney de son importante communication.

Il est temps de revenir à ce qui se passait de notre côté. Le lundi je ne vis personne d’instruit des événements, mais le mardi matin on vint chanter victoire chez moi. Pozzo me raconta que la journée de la veille avait été bien hasardeuse. L'Empereur était entouré de gens qui commençaient à s’effrayer de la situation d’une armée dans une ville comme Paris. Les rapports