LES PRINCES DE C1II

Le Roi fut plus sévère, et le coupable présumé fut envoyé servir aux colonies. Mais, comme le disait Madame Adélaïde à ma mère, en lui racontant cette histoire le lendemain : « mais, ma chère, il faudrait y envoyer toutes les compagnies. » Mme la comtesse d'Artois alla aux eaux, je crois; en tout cas, il ne fut pas question de l’enfant.

Madame Élisabeth (i) ne jouait, aucun rôle A la Cour avant la Révolution. Depuis, elle a mérité le nom de sainte et de martyre. Sa Maison avait été inconvenablement composée. La comtesse Diane de l’olignac, le scandale personnifié, était sa dame d'honneur, et or lui avait attaché comme dame Mme de ('aniline, qui avait donné lieu au duel entre M. le comte d'Artois et M. le duc de Bourbon. Son intimité avec M. le comte d'Artois était connue, mais honorée par un grand désintéressement. Elle l'aimait pour lui, n’avait aucune fortune, vivait dans la plus grande médiocrité, voisine de l’indigence, sans daigner accepter de lui le plus léger cadeau. 11 y avait une sorte de distinction dans cette conduite, mais il n'en était pas moins inconvenable de la mettre auprès d’une jeune princesse, quoique ce ne fût pas une personne immorale.

Le goût de la Cour de France pour les étrangers fut exploité d une façon assez singulière par deux illustres Grecs, chassés de leur patrie par les vexations musulmanes. Le prince de Chio et le prince Justiniam, son fils, descendants en ligne directe des empereurs d’Orient, vinrent demander l’hospitalité à Louis XVI

(l) Née en 1 764.

au commencement de son règne. Il la leur accorda noble et grande , telle qu il convenait a un roi 1 le France . En ai tendant que les réclamations qu il taisait au Sérail pour la restitution de ses biens eussent élé admises, le prince de Chio fut prie d accepter une forte pension, le prince Justiniani entra au service de France en prenant le commandement d un beau régiment.

Ces princes grecs vivaient depuis quelques années de la munificence royale, ils étaient bien accueillis dans la meilleure compagnie à Paris et à Versailles. Leur accent, et un peu d’étrangeté dans leurs manières, complétaient leurs droits a tous les succès. Un jour où, pour la centième fois, ils dînaient chez le comte de Maurepas, celui-ci vit le prince de Cliio, placé à côté de lui, pâlir et se troubler.

a Vous souffrez, prince?

— Ce n'est rien, cela passera ».

Mais son indisposition augmenta tellement qu’il dut sortir de table et qu’il appela son fils pour 1 accompagner. M. de Maurepas avait passe les dix années de son exil dans sa terre de Châteauneuf en Berry. Lorsqu’il s’en éloigna, il y laissa comme concierge un de ses valets de chambre; celui-ci, venu par hasard à Versailles, avait servi à table, et se trouva le lendemain dans la chambre de son maître, lorsqu il donna l’ordre d’aller savoir des nouvelles du prince de Chio. M. de Maurepas lui vit étouffer un accès de rue en regardant ses camarades :

« Qu’est-ce qui te fait rire, Dubois?

— Monsieur le comte le sait bien... c est le prince de Chio.