SAUVEGARDE ENVOYÉE CHEZ MOI

sous-officier pour les installer. J’y allai moi-même avec eux; ma calèche se trouvait ainsi escortée par ces habitants des steppes, oserai-je avouer que cela m’amusait assez. J’admirais l’assistance qu’ils prêtaient à leurs petits chevaux en montant les côtes ; ils appuyaient leur longue lance à terre, la plaçaient sous leur aisselle ou la tenaient à deux mains, comme un aviron, et poussaient dessus, la replaçant en avant à mesure qu’ils avançaient à peu près comme on se sert en bateau d’un aviron.

Je trouvai mes gens dans la consternation, ils avaient adopté la cocarde blanche pour travailler plus paisiblement dans le jardin qui longeait la route de Choisy à Versailles. Mais, ce matin-là même, cette décorai ion avait pensé les faire sabrer par des troupes françaises; c’était le corps de Marmont se rendant à Versailles. Quoique je ne me pique pas de grandes connaissances stratégiques je ne comprenais pas comment elles se trouvaient dans les lignes des troupes alliées. Cela me parut étrange et ne me fut expliqué qu’à mon retour à Paris.

Mes petits cosaques étaient munis d’une pancarte couverte de cachets et de signatures à l’aide de laquelle ils exorcisaient tous les démons, qui, sous cinquante uniformes différents, se présentaient à nos portes. L’un d'eux parlait un peu allemand, les autres l’appuyaient en russe qu’ils prodiguaient avec un degré de loquacité qui semblait étonner les soldats allemands presque autant que moi. Mais la pancarte décidait toujours la discussion en leur faveur; je les vis fonctionner plusieurs fois pendant le séjour de quelques heures que je fis à Châtenay.

J’y appris qu’en outre du vin, mes botes avaient emporté toutes les couvertures, un assez grand nombre de matelas pour coucher leurs blessés, et tous les lits de plumes; c’est-à-dire ils les avaient éventrés, en avaient secoué les plumes, et se trouvant ainsi possesseurs de grands sacs de coutil, ils étaient entrés en foule dans la pièce d’eau et les avaient remplis à la main du poisson qu’elle contenait. Ce singulier genre de pêche m’a paru assez drôle pour être rapporté. Il est juste de dire qu’on a pillé seulement les maisons abandonnées par leurs gardiens, et qu’on n’a incendié que celles où l’on a tenté une puérile résistance.

J’établis mes cosaques chez mon jardinier, sa femme en avait bien peur, on avait fait au peuple les contes les plus effrayants. Le premier soir, tandis qu’elle préparait leur souper, son entant encore au berceau se réveilla et se mit à crier; les cosaques parlèrent entre eux, l’un d’eux s’avança vers l’enfant, la pauvre mère tremblait, il le tira du lit, l'établit sur ses genoux devant le feu, lui réchauffa les pieds dans ses mains, ses camarades lui firent des mines et des discours, l’enfant leur sourit, et dès ce moment ils s'établirent ses bonnes. Lorsque j’y retournai, la semaine suivante, ils disaient :

« Madame Marie, bon femme, »

Et elle leur jetait son enfant dans les bras, lorsqu’elle voulait vaquer aux soins du ménage.

Ils joignaient au goût pour les maillots, celui des fleurs. Ils se promenaient des heures entières devant la serre, regardant à travers les vitres, et lorsque le jardinier leur donnait un bouquet, ils le remerciaient