LE DUC DE VICENCE

l’empereur Alexandre fut obligé de l’arrêter dans ses générosités antifrançaises. Pozzo poussait de gros soupirs, e-t s’écriait de temps en temps :

« Si on marche dans cette voie, nous aurons fait à grand’peine de la besogne qui ne durera guère. »

L’empereur Alexandre se mit en tête de raccommoder le duc de Vicence, qu’il aimait beaucoup, avec la famille royale. La part que l’opinion, à tort je crois, lui faisait dans le meurtre de M. le duc d’Enghien le rendait odieux à nos princes. Monsieur refusa de l’admettre chez lui. L’Empereur, offensé de cette résistance, voulut le forcer à le rencontrer : il pria Monsieur à dîner. Non seulement le duc de Vicence s’y trouvait, mais l’Empereur s’en occupa beaucoup et affecta de le rapprocher de Monsieur.

Le dîner fut froid et solennel, Monsieur se sentait blessé, il se retira en sortant de table fort mécontent et laissant l’Empereur furieux. Il se promenait dans la chambre, au milieu de ses plus familiers, faisant une diatribe sur l’ingratitude des gens, pour lesquels on avait reconquis un royaume au p-rix de son sang, pendant qu’ils ménageaient le leur; et qui ne savaient pas céder sur une simple question d’étiquette. Quand il se fut calmé, on lui observa que Monsieur était peut-être plus susceptible précisément parce qu’il se trouvait sous le coup de si grandes obligations; que ce n’était d’ailleurs pas une question d’étiquette, mais de sentiment; qu’il croyait le duc de Vicence coupable dans l’affaire d’Ettenheim :

« Je lui ai dit que non.

— Sans doute l’opinion de l’Empereur devrait être

d’un grand poids pour Monsieur, mais le public n’était pas encore éclairé et on pouvait excuser sa répugnance en songeant que M. le duc d’Enghien était son proche parent. »

L’Empereur hâta sa marche :

« Son parent... son parent... ses répugnances... »

Puis, s’arrêtant tout court et regardant ses interlocuteurs :

« Je dîne bien tous les jours avec Owarow! »

Une bombe tombée au milieu d’eux n’aurait pas fait plus d’effet. L’Empereur reprit sa marche, il y eut un moment de stupeur, puis il parla d’autre chose. Il venait de révéler le motif de sa colère. On comprit l’insistance qu’il mettait depuis cinq jours à faire admettre M. de Caulaincourt par Monsieur.

Le général Owarow passait pour avoir étranglé l’empereur Paul(i) de ses deux énormes pouces, qu’il avait, en effet, d’une grosseur remarquable; et Alexandre était choqué de voir nos princes refuser de faire céder leurs susceptibilités à la politique, quand lui en avait sacrifié de bien plus poignantes.

On conçoit, du reste, que toute discussion cessa à ce sujet et Pozzo courut chez Monsieur lui dire qu’il fallait recevoir le duc de Vicence. Celui-ci n’en abusa pas, il alla une fois chez le lieutenant général et ne s’y présenta plus.

Cette discussion, que d’amers souvenirs rendirent

(i) L’empereur Paul Ier, père d’Alexandre I,r, régna de 1796 à 1801. Il fut assassiné au palais Michel à Saint-Pétersbourg dans la nuit du 23 mars (12 mars style russe) par une conjuration de courtisans.