LA COMTESSE DE CHATENAY

mina à demander une audience a Mme la duchesse d’Angoulême. Cette princesse fut extrêmement bonne et aimable pour elle. Elle lui parla de son père, il était rare qu’elle en prît l’initiative; et, ce qui était plus rare encore, elle lui parla de son mari. Elle regrettait que son extrême timidité lui donnât une gaucherie qui empêchait d'apprécier un mérite réel, qui pourtant, selon elle, ne manquerait pas de se découvrir à la longue. Elle montra pour lui une tendresse excessive.

Au reste elle promit de s’occuper du sort de mon frère, et en effet, peu de jours après, il reçut le brevet de chef d’escadron. C’était un abus, et un de ceux qui ont le plus aliéné l’armée, et irrité le pays. Mais il était devenu si général, parmi les gens avec lesquels nous vivions, qu’il aurait ete impossible de se montrer sans cette épaulette qu’on n’avait aucun droit raisonnable de demander.

Mon père était tellement blessé de cette folie, qu’il n’avait pas voulu solliciter pour son fils. Ma mère n’entra pas dans cette idée gouvernementale. Mon frère fut enchanté d’obtenir un grade, et moi de le lui voir.

La répugnance de Madame a parler de ses parents me rappelle une circonstance assez bizarre. La comtesse de Chatenay avait été souvent menée par sa mère, la comtesse de LaGuiche, chez Madame, lorsque toutes deux étaient encore enfants. Madame s’en souvint et la traita avec une familière bonté ; elle la reçut plusieurs fois en particulier. Un matin elle lui dit :

« Votre père est mort jeune?

— Oui, Madame.

— Où l’avez-vous perdu? »

Mme de Chatenay hésita un moment puis reprit :

« Hélas! Madame, il a péri sur l’échafaud pendant la Terreur. »

Madame fit un mouvement en arrière, comme si elle avait marché sur un aspic; un instant après elle congédia Mme de Chatenay. Et, à dater de ce jour, non seulement elle ne lui a pas conservé ses anciennes bontés, mais elle la traitait plus mal que personne, et évitait de lui parler toutes les fois que cela était possible Je ne cherche pas à expliquer le sentiment qui lui dictait cette conduite, car je ne le devine pas, je me borne à être fidèle narrateur.