MONSIEUR LE DUC D’ORLÉANS

On comprend que le genre de vie de Mme la duchesse d’Orléans n’attirait pas beaucoup la foule. Il était pénible pour les personnes attachées de cœur à cette princesse et à sa maison. Mes parents étaient de ce nombre. Mon père persista longtemps à y aller souvent, mais petit à petit il n’y eut plus de place que pour les courtisans de M. de Follemont. Quelque attachement qu’on eût pour la princesse, ce rôle n’était pas admissible .

Je fus présentée à Mme la duchesse de Bourbon (1). Je ne saurais dire par quel hasard je n’y suis jamais retournée depuis cette première visite. Cela est d’autant moins explicable qu’elle recevait tous les jours et avait une maison très agréable.

M. le duc d’Orléans vint faire une course à Paris, il se raccommoda ostensiblement avec sa mère. La présence de M. de Follemont avait causé précédemment une rupture complète entre la mère et les enfants. Il fit sa cour au Roi, donna des ordres pour faire arranger le Palais-Royal, tout à fait inhabitable à cette époque, rentra en possession de ses biens et retourna en Sicile pour y chercher sa famille, composée alors de Mme la duchesse d’Orléans, de Mademoiselle (2) et de trois enfants : M . le duc de Chartres et les princesses Louise et Marie. Mme la duchesse d’Orléans était grosse du duc de Nemours.

(1) Louise-Marie-Thérèse-Bathilde d’Orléans (1750-1822). Sœur de Philippe-Joseph. Femme du dernier prince de Condé, mort à Saint-Leu en 1830, et mère du duc d’Enghien fusillé à Vincennes en 1804.

(2) Adélaïde-Eugénie-Louise d’Orléans (1777-1848), connue sous le nom de Madame Adélaïde, qu’elle prit après la révolution de 1830.

Dix années avant j’avais laissé en Angleterre trois princes d’Orléans, il n’en restait plus qu’un. Né avant que la vie, plus que libre, menée par leur père lui eût gâté le sang, l’aîné était d’une santé robuste. M. le comte de Beaujolais, ayant ajouté les excès de sa propre jeunesse aux excès paternels, succomba le premier. Ses deux frères le soignèrent avec la plus vive tendresse et l'accompagnèrent à Malte sans pouvoir le sauver. M. le duc d’Orléans était destiné à un chagrin plus intime encore. Son frère chéri, cette véritable moitié de lui-même, le duc de Montpensier, aussi bon, aussi aimable, aussi gracieux qu’il était distingué, mourut d’une maladie étrange qui supposait un vice dans le sang.

M. de Montjoie aussi, le fidèle ami de ces princes, leur compagnon dans toutes les vicissitudes de leur vie aventureuse, fut tué à la bataille de Friedland. On a dit que le boulet qui l’emporta était parti d’une batterie commandée par son frère, officier d’artillerie dans le corps d’armée bavarois. Ces sortes d’événements n’inspirent pas la même horreur dans les familles allemandes et suisses que dans les nôtres. On y est accoutumé à voir des frères servant diverses puissances et exposés à se trouver opposés l’un à l’autre.

Mademoiselle avait quitté la France avec Mme de Genlis (i), elles s’étaient réfugiées dans un couvent.

(i) Née du Crest de Saint-Aubin (1746-1830). Elle était la niècede Mme de Montesson, femme morganatique du duc d’Orléans père de Philippe-Joseph. Le mariage secret eut lieu en 1773. Le prince était veuf de Louise-Henriette de Bourbon-Conti, morte en 1759. Le duc de Chartres son fils confia à Mme de Genlis l’éducation de ses enfants, princesse et princes.