MADAME LA DUCHESSE D’ORLÉANS

Après la catastrophe de la mort de son père, et madame sa mère étant en prison, la famille réclama la jeune princesse. Elle fut violemment arrachée à Mme de Genlis, et confiée aux soins de Mme la princesse de Conti, sa grand’tante. Celle-ci, pleine d’esprit, l’appréciait, l’aimait, mais n’avait pas le courage de la protéger suffisamment pour lui éviter les persécutions auxquelles elle était en butte de toute l’émigration. On voulait lui arracher, sous forme de lettre au Roi, une profession de foi où elle renierait son père et désavouerait ses frères. On pourrait trouver dans cette lutte, qui dura trois années de la première jeunesse de Mademoiselle, l’explication de son caractère, de ses vertus tout à elle, et de ce vernis d’amertume qui se montre parfois. Elle suivit sa tante en Hongrie où elles séjournèrent quelque temps.

Mme la duchesse d’Orléans, échappée aux prisons de Paris, s’établit à Barcelone. Elle ne fit aucune démarche pour se rapprocher de sa fille; mais, après la mort de la princesse de Conti, elle fut obligée de lui ouvrir un asile. Mademoiselle y eut tellement à souffrir des inconcevables procédés de M . de Follemont, qu’elle dut s’en plaindre à ses frères. Ils allèrent la chercher à Barcelone; la comtesse Mélanie de Montjoie fut mise auprès d’elle et ne l’a plus quittée.

On traitait alors le mariage de M. le duc d’Orléans avec la princesse Amélie de Naples. Elle avait précédemment été destinée à M. le duc de Berry. Cette alliance était au moment de se se conclure à Vienne pendant le séjour que la reine de Naples y fit avec ses filles. Mais M. le duc de Berry, alors amoureux

d’une des demoiselles de Montboissier, se permit des r'' plaisanteries inconvenantes et publiques sur le peu d’agrément qu’il trouvait à la jeune princesse. Ces propos arrivèrent à la Reine. Elle lui écrivit une lettre de dignité, de noblesse, et pourtant de bonté pour lui, dans laquelle elle retirait sa parole et rompait tous les engagements pris pour sa fille. Elle en envoya la copie à ma mère, je l’ai lue plusieurs fois.

Je n’ai aucun détail positif sur ce qui s’est passé en Sicile après le mariage de M. le duc d’Orléans. Je sais seulement que sa mère y assista, et que, M. de Follemont ayant réussi à la brouiller avec toute sa famille, elle retourna avec lui à Barcelone.

Il y eut des querelles entre les Anglais et la Cour, les Siciliens prirent parti. La Reine fut mécontente de son gendre, il dut quitter le palais et se retirer à la campagne avec sa famille. Bientôt après les Anglais eurent lieu de penser que la Reine négociait avec l’empereur Napoléon pour les exterminer dans l’île et renouveler les Vêpres Siciliennes. Je ne sais quel degré de confiance il faut attacher à cette accusation, mais elle servit de prétexte pour faire expulser la Reine de la Sicile. Elle conçut le projet de se rendre à Vienne par Constantinople et mourut en route avant d’y arriver. La nouvelle en parvint au moment même où M. le duc d’Orléans installait sa famille au Palais-Royal.

Mme la duchesse d’Orléans voulut bien conserver le souvenir de nos rapports d’enfance et m’accueillit avec une bonté qui renouvela l’affection que je lui portais et qui, depuis, s’est accrue chaque jour, en lui voyant