MADAME ADÉLAÏDE

que, loin de lui en vouloir, elle ne l’en a que mieux traitée.

La petite Cour de Mesdames en formait une à part, on l’appelait la vieille Cour. Les habitudes y étaient fort régulières. Les princesses passaient tout 1 été a Bellevue, où leurs neveux et nièces venaient sans cesse leur demander à dîner familièrement et sans êtie attendus. Le coureur qui les précédait de quelques minutes les annonçait. Lorsque c’était le coureur de Monsieur, depuis Louis XVIII, on avertissait à la bouche, et le dîner était plus soigné et plus copieux. Pour les autres on ne disait rien, pas même pour le Roi, qui avait un gros appétit, mais n était pas à beaucoup près aussi gourmand que son frère.

La famille royale à Bellevue dînait avec tout ce qui s’y trouvait. Les personnes attachées à Mesdames, leurs familles, quelques commensaux, en général cela formait de vingt à trente personnes.

Madame Adélaïde, sans comparaison, la plus spirituelle des filles de Louis XV, était commode et facile à vivre dans l’intérieur, quoique d'une extrême hauteur. Lorsqu’il arrivait à un étranger de 1 appeler Altesse Royale , elle se courrouçait, faisait tancer t introducteur des ambassadeurs, même le ministre des affaires étrangères, et s’entretenait longtemps de l'incroyable négligence de ces messieurs. Elle voulait être Madame , et n'admettait pas que les Fils de France prissent l'Altesse royale.

Elle avait l’horreur du vin, dont elle ne buvait jamais, et les personnes qui se trouvaient placées près d’elle à table se détournaient d’elle pour en boire. Ses

neveux avaient toujours cet égard. Si on y avait manqué, elle n’aurait rien dit, mais on ne se serait plus trouvé dans son voisinage à table, et la dame d’honneur vous aurait indiqué de vous éloigner de la princesse. En ménageant quelques-unes de ses susceptibilités, et surtout en ne crachant pas par terre, ce qui la provoquait presque à des brutalités, rien n’était plus doux que son commerce.

Madame Adélaïde était l’aînée de cinq princesses. Elle n’avait pas voulu se marier, préférant son état de Fille de France. Elle avait tenu la Cour jusqu'à la mort du roi Louis XV. Elle avait été l’amie et le conseil du dauphin, son frère, et sa mémoire lui a toujours été bien chère; elle en parlait sans cesse comme de la plus vive affection de son cœur. Une de ses sœurs, Madame Infante, régnait assez tristement à Parme; une autre, Madame Louise, était carmélite.

Des cinq princesses, celle-là semblait, sans comparaison, la plus mondaine. Elle aimait passionnément tous les plaisirs, était fort gourmande, très occupée de sa toilette, avait un besoin extrême des recherches inventées par le luxe, l'imagination assez vive, et enfin une très grande disposition à la coquetterie. Aussi, lorsque le Roi entra dans la chambre de Madame Adélaïde pour lui annoncer que Madame Louise était partie dans la nuit, son premier cri fut : « Avec qui? (i) »

(i) Sous ces apparences de frivolité, si tant est qu’elles aient été aussi réelles que semble l’affirmer Mme de Boigne, Madame Louise cachait déjà, on le sait, les austérités, les mortifications et les vertus héroïques de la Vénérable Mère Thérèse de Saint-Augustin. On est fondé à penser qu’elle s'était offerte, dès avant son entrée