FUITE DE VARENNES

pas dans le secret, retardaient son départ. Il n’osait partir sans ses instructions dans la crainte d’inspirer des soupçons. Le jour fixé pour la fuite approchait, enfin on lui promit que ses lettres de créance seraient prêtes le lendemain.

11 se promenait aux Champs-Elysées, il vit passer la voiture du Roi revenant de Saint-Cloud. La Reine se pencha en dehors de la portière, et lui fit des signes de la main. 11 ne les comprit pas alors, mais ils lui furent expliqués lorsque le lendemain matin, son valet de chambre lui apprit, en entrant chez lui, le départ de la famille royale. Il avait été avancé de quarantehuit heures, parce qu’un changement de service parmi les femmes de M. le Dauphin aurait fait arriver une personne dont on se méfiait.

Mon père n’avait pas vu la Reine depuis cette décision et n’avait pu être averti; au reste, il n’aurait pu partir sans les instructions du ministre. Il vit donc sa mission manquée et ne s’occupa plus que du moyen d’aller rejoindre le Roi, lorsqu’il le saurait à Montmédy. Cette préoccupation ne l’empêcha pas de courir toute la matinée. Il trouva la ville dans la stupeur. Les démagogues étaient dans l’effroi, les royalistes n'osaient encore témoigner leur joie. Tous gardaient le silence et personne n'agissait. Bientôt arriva le courrier porteur de la nouvelle de l’arrestation ; alors la ville fut assourdie des cris et des vociférations de toute la canaille qu’on put recruter. Les Jacobins reprirent leur audace et les honnêtes gens se cachèrent.

Ce fut de sa fenêtre du pavillon de Marsan que mon père vit arriver l’horrible escorte qui ramenait au châ-

mémoires de madame de boigne

teau, à travers le jardin, les illustres prisonniers. Ils furent une heure et demie à se rendre du pont tournant au palais. A chaque instant le peuple faisait arrêter la voiture pour les abreuver d’insultes et avec 1 intention d’arracher les gardes du corps qu’on avait garrottés sur le siège. Cependant cet affreux cortège arriva sans qu’il y eût de sang répandu ; s’il en avait coulé une goutte, probablement tout ce qui était dans ce fatal carrosse eût été massacré. Tous s’y attendaient et s y étaient résignés.

Aussitôt qu’il fut possible de pénétrer jusqu’aux princes, mon père y arriva. La Reine lui raconta les événements avec autant de douceur que de magnanimité, n’accusant personne, et ne s’en prenant qu’à la fatalité du mauvais succès de cette entreprise, qui pouvait changer leur destin.

Il y a bien des relations de ces événements, mais l’authenticité de celle-ci, recueillie de la bouche même de la Reine, me décide à retracer les détails qui me sont restés dans la mémoire parmi ceux que j’ai entendu raconter à mon père.

La voiture de voyage avait été commandée par Mme Sullivan (depuis Mme Crawford) que M. de Fersen y avait employée, pour une de ses amies, la baronne de Korff. C’était pour cette même baronne, sa famille et sa suite qu’on avait obtenu un passeport parfaitement en règle et un permis de chevaux de poste. La voiture avait été depuis plusieurs jours amenée dans les remises de Mme Sullivan. Elle se chargea du soin d’y placer les effets nécessaires à l’usage de la famille royale.

RÉCIT DE LA REINE

On aurait désiré que les habitants des Tuileries se dispersassent, mais ils ne voulurent pas se séparer. Le danger était grand, et ils voulaient, disaient-ils, se sauver ou périr ensemble. Monsieur et Madame, qui consentirent à partir chacun de leur côté, arrivèrent sans obstacle. A la vérité, ils ne cherchèrent que la frontière la plus voisine; et le Roi, ne devant pas quitter la France, n’avait qu’une route à suivre. On avait pris beaucoup de précautions, mais la dernière manqua.

La berline de la baronne de Korff devait être occupée par le Roi, la Reine, Madame Élisabeth, les deux Enfants et le baron de Viomesnil. Deux gardes du corps en livrée étaient sur le siège. Mme de Tourzel ne fut informée du départ qu’au dernier moment. Elle fit valoir les droits de sa charge , qui l’autorisaient à ne jamais quitter M. le Dauphin. L’argument était péremptoire pour ceux auxquels il était adressé, et elle remplaça M. de Viomesnil dans la voiture. Dès lors, la famille royale n’avait avec elle personne en état de prendre un parti dans un cas imprévu. Ce n’étaient pas des simples gardes du corps, quelque dévoués qu’ils fussent, qui assumeraient cette responsabilité. Cette décision fut connue trop tard pour qu’on y pût remédier.

Le jour et l’heure arrivés, le Roi et la Reine se retirèrent comme de coutume et se couchèrent. Ils se relevèrent aussitôt, s’habillèrent de vêtements qu'on leur avait fait parvenir, et partirent seuls des Tuileries. Le Roi donnait le bras à la Reine, en passant sous le guichet, les boucles de ses souliers s’accro-

mémoires de madame de; boigne

chèrent, il pensa tomber. La sentinelle l’aida a se soutenir, et s’informa s’il était blesse. La Reine se crut perdue. Ils passèrent.

En traversant le carrousel, ils furent croisés par la voiture de M. de Lafayette; les flambeaux portés par ses gens éclairèrent l'auguste couple. M de Lafayette avança la tête, ils eurent 1 inquiétude d etre reconnus, mais la voiture continua sa course. Enfin, ils atteignirent le coin du carrousel. M. de Fersen les suivait de loin; il hâta le pas, ouvrit la portière d’une voiture de remise^ où Mme de Tourzel et les deux Enfants étaient déjà placés. M. le Dauphin était vêtu en fille, c’était le seul déguisement qui eût été adopté. On attendit quelques minutes Madame Elisabeth. Sa sortie du palais avait éprouvé des difficultés. Une fille de garde-robe dévouée lui donnait le bras.

Le marquis de Briges était le cocher de cette voiture, le comte de Fersen monta derrière. On sortit heureusement de la barrière. La voiture de voyage ne se trouva pas au dehors comme il était convenu. On attendit plus d’une heure, enfin, on reconnut qu’on s’était trompé de barrière. Le lieu proposé d’abord pour le rendez-vous avait été changé, on avait négligé de prévenir M. de Briges.

Afin de ne point repasser les barrières, il fallut faire un assez long détour, pour gagner celle où se trouvait la voiture de poste. Elle y était, en effet, mais il y avait eu beaucoup de temps perdu. Les illustres fugitifs s’y établirent promptement. Ce fut dans ce moment que M. de Fersen remit à un des gardes du corps,

RÉCIT DE LA REINE

qui n’en avait pas, ses pistolets sur lesquels son nom était gravé, et qui ont été trouvés à Varennes.

Aucun accident ne retarda la marche; les postillons, bien payés, sans exagération, menaient rapidement. En voyant Charles de Damas à son poste, les voyageurs se flattèrent que les retards apportés à leur départ n’auraient pas de suites fâcheuses; ils commencèrent à prendre quelque sécurité. Il faisait une chaleur extrême, M. le Dauphin en souffrait beaucoup. On baissa les jalousies, qu’on tenait levées; et en arrivant au relais de Sainte-Menehould, on oublia de tirer les stores du côté du Roi et de la Reine, placés vis-àvis l’un de l’autre.

Leurs figures, et surtout celle du Roi, étaient les plus connues. Le Roi aperçut un homme appuyé contre les roues de la voiture, qui le regardait attentivement. 11 se baissa sous prétexte de jouer avec ses enfants, et dit à la Reine de tirer le store dans quelques instants, sans se presser. Elle obéit, mais en se relevant, le Roi vit le même homme appuyé sur la roue de l’autre côté de la voiture et le regardant attentivement. Il tenait un écu à la main, et semblait confronter les deux profils; mais il ne disait rien.

Le Roi dit : « Nous sommes reconnus, serons-nous trahis? C’est à la garde de Dieu. »

Cependant on achevait d’atteler. L’homme restait appuyé sur la roue dans un profond silence, il ne l’abandonna qu’au moment où elle se mit en mouvement. Lorsqu’ils eurent quitté le relais de Sainte- Menehould, les pauvres fugitifs crurent avoir échappé à ce nouveau danger, et le Roi dit qu’il faudrait s’oc-

mémoires de madame de boigne

cuper de découvrir cet homme pour le récompenser, car certainement il les avait reconnus, que lui le retrouverait entre mille. Hélas, il était destiné à le revoir. .

Que se passa-t-il dans la tête de ce Drouet, car c était lui: eut-il un moment de pitié, un moment d hésitation, ou bien Sainte-M enehould n’étant qu’un tout petit hameau, craignait-il de ne pouvoir ameuter assez de monde pour arrêter la voiture? Je ne sais, mais bientôt après il monta à cheval et prit la route de Clermont, dont il était maître de poste, et où il comptait précéder les voyageurs.

Il en était très près, et s’étonnait de n’avoir pas encore atteint la voiture, lorsqu’il rencontra des postillons de retour :

« La voiture a-t-elle encore beaucoup d’avance? cria-t-il.

Nous n’avons pas vu de voiture.

— Comment! et il dépeignit la voiture.

Elle n’est pas sur cette route, mais j’ai vu de la

hauteur une berline sur celle de Varennes, c’est peut-

être cela. »

Drouet n’en douta pas. En effet, à l’embranchement de la route de Clermont et de celle de Varennes, les cardes du corps avaient fait suivre cette dernière aux postillons. Ils avaient fait quelque légère difficulté sur ce que le relais était plus long et qu’on aurait dû avertir à la poste; mais ils avaient passé outre et menaient si bon train que Drouet eut peine à les atteindre.

Qu’on suppose l'alarme des voyageurs en reconnaissant l’homme de la roue sur un cheval couvert d écume. 11 fit de vifs reproches aux postillons de mener si vite

RÉCIT DE LA REINE

dans un relais si long, leur ordonna de ralentir le pas en les menaçant de les dénoncer au maître de poste de Sainte-Menehould, et lui-même prit les devants. On n’osait pas trop presser les postillons, d’ailleurs, on espérait encore éviter le danger.

Un relais, préparé par les soins de M. de Bouillé, levait être placé avant l’entrée de Varennes. 11 était nécessaire de passer le pont situé à la sortie de la petite ville, mais on ne ferait que la traverser. Et comme il y avait une escorte avec les chevaux de voiture, on pouvait se flatter de ne pas trouver d’ob-tacle. Le jour tombait. Le relais qui devait être au bas de la montée de Varennes ne s’y trouva pas. On l’espérait en haut, il n’y était pas davantage. Les gardes du corps frappèrent à la glace :

a Que faut-il faire?

— Aller, répondit-on. »

On arriva à la poste. La nuit était close ; il n’y avait pas, disait-on, de chevaux à l’écurie. Les postillons refusèrent de doubler la poste sans faire rafraîchir leurs chevaux. Pendant qu’on parlementait, la Reine vit passer des dragons portant leurs selles sur leurs dos. Elle espéra que le détachement et le relais allaient enfin paraître; mais les chevaux de voiture étaient placés à une extrémité de la ville, ceux des dragons à une autre, et le pont les séparait.

On vint presser les voyageurs de quitter la voiture et de faire reposer les enfants pendant que les postillons feraient rafraîchir les chevaux de poste. Ils craignirent d’exciter les soupçons en persistant dans leur premier refus; ils entrèrent dans une maison, mais déjà

ils étaient dénoncés et reconnus. Une charrette renversée sur le pont ferma la communication au détachement de dragons, le tocsin sonna; et lorsque le duc de Choiseul, qui s’était égaré dans des chemins de traverse, et qui se fiait aux précautions ordonnées à \ arennes y arriva, il n’était plus temps de sauver le Roi autrement qu’en le plaçant ainsi que sa famille sur des chevaux de troupe, et en prenant au galop le chemin d’un gué. Cela ne pouvait se faire que de vive force et en tirant des coups de pistolet. M. de Choiseul le proposa, le Roi s’y refusa; il dit qu'il ne consentirait jamais à faire couler une goutte de sang français. La Reine n’insista pas, mais il était clair dans son récit qu’elle aurait adopté la proposition de M. de Choiseul. Au reste, elle dit à mon père que du moment où le relais avait manqué, elle n’avait plus eu d espoir et avait compris qu’ils étaient perdus.

Malheureusement, le comte de Bouillé avait confié l’important poste de Varennes à son fils, le comte Louis de Bouillé. Il s’y conduisit avec une légèreté et une incurie sans exemple. Sans la faiblesse paternelle de M. de Bouillé, qui lui fit donner cette mission à un homme de vingt ans, il est probable que la Révolution aurait pris une autre marche, peut-être même n’en serait-il sorti que de salutaires améliorations à la Constitution française.

Ce Drouet, que tout à l'heure le pauvre Roi pensait à récompenser, se présenta comme un maître insolent vis-à-vis de la famille éplorée. Bientôt elle fut en butte à tous les outrages. Je ne me rappelle pas d’autres détails, si ce n’est que la Reine se louait des procédés

ACCEPTATION DE LA CONSTITUTION ioi

de Bamave, pendant le cruel retour, surtout en les comparant à ceux de M. de Latour-Maubourg.

J’ai dit que le Roi était fort opposé aux démarches que M. le comte d’Artois faisait en son nom. Cette opposition ne diminua pas après la réunion de Monsieur à son frère, et les prisonniers des Tuileries furent en complète hostilité avec les chefs de Coblentz.

La Reine, avec l'approbation du Roi, entretenait une correspondance dont le baron de Breteuil, alors à Bruxelles, était le principal agent, et qui avait pour premier but d’éloigner les cabinets étrangers de prêter les mains aux intrigues des princes. On se cachait pour cela de Madame Élisabeth, qui penchait pour les opinions de ses frères. De façon que, meme dans 1 inferieur de ce triste château, la confiance n’était pas complète.

Mon père était l’intermédiaire de la correspondance de la Reine avec M. de Breteuil. Il portait ses lettres chez M. de Mercy. Et, quelquefois, lorsqu’on craignait d’exciter l’attention par des visites trop fréquentes, c’était Bermont qui allait les recevoir des mains de la Reine. Mon père a eu la certitude qu’une somme de soixante mille francs lui avait été offerte pour livrer ces papiers. S’il avait remis une de ces lettres de la Reine, qu’il savait porter, certes il aurait pu la vendre bien cher.

La situation de la famille royale devenait de jour en jour plus intolérable. Le Roi consentit enfin à reconnaître et à jurer la Constitution. Que ceux qui 1 accusent de faiblesse se mettent a sa place avant de le condamner. Mon père ne se l’est jamais permis; mais

il a fortement désapprouvé le plan suivi par lequel il devait apporter tous les obstacles possibles à la Constitution qu’il venait d’accepter :

« Puisque vous l’avez jurée, Sire, disait-il, il faut la suivre loyalement, franchement, l’exécuter en tout ce qui dépend de vous.

— Mais elle ne peut pas marcher.

— Hé bien, elle tombera, mais il ne faut pas que ce soit par votre faute. »

Dans ces nouveaux prédicaments, mon père blâma hautement la correspondance de la Reine avec Bruxelles. Elle eut l’air de l’écouter, de se ranger à son avis; mais elle se cacha seulement de lui, et trouva un autre agent, sans pourtant lui en savoir mauvais gré, ni lui retirer sa confiance sur d’autres points.

Ces pauvres princes ne voulaient suivre complètement les avis de personne, et cependant accueillaient et acceptaient en partie tous ceux qu'on leur donnait. Il en résultait dans leur conduite un décousu qui se traduisait aisément en fausseté aux yeux de leurs ennemis et en lâcheté vis-à-vis de leurs soi-disant amis des bords du Rhin; car, il ne faut pas l’oublier, Coblentz a été aussi fatal et presque aussi hostile à Louis XVI que le club des Jacobins.

La mission que mon père avait dû remplir, si la fuite du Roi avait réussi, était annulée par l’arrestation de Varennes. Il demanda à Sa Majesté la permission de donner sa démission du poste de Pétersbourg. Dans son opinion, le Roi, ayant accepté la Constitution, ne devait se servir que de ce qu’on appelait les patriotes; de gens qui avaient la réputation aussi bien que la

bonté du roi

volonté d’y être attachés. Mon père, aristocrate prononcé, tel raisonnable qu’il pût être, n’était plus qu un embarras, et il témoigna l’intention d’aller rejoindre

ma mère à Rome.

Le Roi l’y autorisa, en ajoutant quelorsque le temps des honnêtes gens et des sujets fidèles serait revenu il saurait où le retrouver. Il le remercia de ne point faire le projet d’aller à Coblentz. La Reine surtout insista beaucoup pour qu’il prît la route de l’Italie.

« Vous êtes à nous, monsieur d’Osmond, nous voulons vous conserver. »

Le bon sens du Roi avait compris tout le danger de l’émigration comme elle existait en Allemagne, et mon père partageait trop ses opinions pour être tente e s y rendre. Au reste, il aurait été probablement mal reçu, car tous ceux qui, au risque de leur vie, se dévouaient au service du Roi, étaient regardés de fort mauvais œil par les princes ses frères, surtout par M. le comte d’Artois, qui, à cette époque, prenait l’initiative. Le caractère plus cauteleux de Monsieur l’a tenu dans la

réserve tant que le Roi a vécu.

Mon père resta encore quelque temps à Pans. Dans la dernière entrevue qu’il eut avec le Roi, celui-ci lui donna le brevet d’une pension de douze mille francs sur

sa cassette.

a Je ne suis pas bien riche, lui dit-il, mais vous n’ètes pas bien avide; nous nous retrouverons peutêtre dans des temps où je pourrai mieux user de votre

zèle et le récompenser plus dignement. »

L’état de la santé de ma mère, qui devenait plus alarmant, décida enfin mon père à s’arracher de ces

Tuileries, où il ne voulait pas rester et qu’il ne pouvait quitter. Il arriva à Rome au printemps de l’année 1792.

A la tristesse que lui donnaient les événements politiques, se joignit celle qui résultait de la perte de son frère, l’abbé d’Osmond, jeune homme de la plus belle espérance. Il s’était rendu à Saint-Domingue en 1790, dans la pensée d’y conserver nos propriétés, et d’y préparer une retraite à notre famille, si la France devenait inhabitable. Au commencement de l’insurrection de Saint-Domingue, il joua le rôle le plus honorable; mais, tombé entre les mains des nègres, il fut inhumainement massacré.

Mon père avait retenu le vicomte d’Osmond à la tête du régiment de Neustrie, qu’il commandait à Strasbourg, tant qu’il était resté en France. Mais après son départ, le vicomte, accompagné de tous les officiers de son régiment, alla rejoindre l’armée des princes.