MON ÉDUCATION

table à personne. Si je ne me trompe, ce sont là des traits de mœurs qui font connaître un pays.

Pendant son séjour de quelques mois en Suisse, le chevalier Legard avait pris pour le lac de Genève et les promenades sur l’eau un goût qui lui persuada qu'un lac était nécessaire à son existence. Il acheta quelques arpents de terre sur les bords du lac de Winandermere dans le Westmoreland, et se décida à y bâtir une maison. En attendant, il en loua une dans les environs où il transporta ses pénates, et nous l’y suivîmes.

Je dois dire que, pendant deux années, cet homme d’un caractère si impérieux, d’une humeur si intraitable, non seulement ne laissa pas échapper un mot qui pût être désagréable à mon père, mais encore vécut avec lui dans les formes de la plus aimable déférence. A la vérité, il l’aimait tendrement, mais il était presque aussi gracieux pour ma mère, qu’il n’aimait pas autant, et qui froissait souvent ses susceptibilités.

La haute générosité de son caractère l’emportait sur son humeur, et s’il avait été plus rigide pour moi, c’était par système d’éducation. Au reste, il avait réussi jusqu’à un certain point, car, lorsque j’ai quitté sa maison hospitalière, à plus de quatorze ans, je ne croyais aucunement avoir le moindre avantage à apporter dans le monde.

Mon père, dans le temps de cette retraite, s’était exclusivement occupé de mon éducation. Je travaillais régulièrement huit heures par jour aux choses les plus graves. J’étudiais l’histoire, je m’étais passionnée pour les ouvrages de métaphysique. Mon père ne me les

laissait pas lire seule, mais il me les permettait sous ses yeux. Il aurait craint de voir germer des idées fausses dans ma jeune cervelle, si ses sages reflexions

ne les avaient pas arrêtées.

Par compensation peut-être, mon père, dont au reste c'était le goût, ajoutait à mes études quelques livres sur l’économie politique, qui m’amusaient beaucoup Je me rappelle que les rires de M. de Calonne, lorsque l’année suivante, à Londres, il me trouva lisant un volume de Smith, Weatth of nations , dont je faisais ma récréation, furent pour moi le premier avertissement que ce goût n’était pas général aux filles de

quinze ans.

Ma mère, menacée d’une maladie du sein, dut aller consulter à Londres, et le résultat de cette consultation fut qu’il fallait rester près des médecins. Sa famille se cotisa pour lui en fournir les moyens. Lady Harcourt, son amie, et lady Clifford, sa cousine, se chargèrent de ces arrangements. La reine de Naples, avec qui elle était toujours restée en correspondance, exigea qu’elle ne s’éloignât pas des secours de l’art, et lui envoya trois cents louis, en la prévenant que chaque année l’ambassadeur de Naples lui en remettrait autant (i). Ses parents lui complétèrent cinq cents livres sterling, avec lesquels il était possible de végéter à Londres.

Mon père revint en Westmoreland chercher mon frère et moi, qui y étions restés.

(i) Voir, aux Pièces justificatives, la correspondance de la reine de Naples.