CHAPITRE VI I

Séjour à Londres. — Mon portrait à quinze ans. — Ma manière de vivre. — M. de Calonne. — Apreté d’un légiste. — Société des émigrés. — Les prêtres français. — Mission de M. de Frotté.

Le baron de Roll. — L’évêque d’Arras. — Le comte de Vau- (Jreuil. — La marquise de Vaudreuil. — Mme de La Tour. Le capitaine d’Auvergne. — L’abbé de La Tour. — Mme de Serant- Walsh. — M. le duc de Bourbon. — La société créole.

Forcée de me trouver souvent en scène dans ce que j’aurai à raconter, il faut bien que je dise comment j’étais alors. Plus sérieusement et plus solidement instruite que la plupart des jeunes personnes de mon âge, avec un goût assez fin et des connaissances variées dans la littérature de trois langues que je parlais avec une égale facilité, j’avais la plus profonde ignorance de ce qu’on appelle le monde, où je me sentais au supplice.

Sans être belle, j’avais une figure agréable. Des yeux petits, mais vifs et très noirs, animaient un teint remarquable, même en Angleterre. Des lèvres bien fraîches, de très jolies dents, une quantité énorme de cheveux d'un blond cendré. Le col, les épaules, la poitrine bien le pied petit. Mais tout cela me rassurait bien moins que je n’étais inquiétée par des bras rouges et des mains qui se sont toujours ressenties d’avoir été gelées au

passage du Saint-Gothard ; j’en étais mortellement embarrassée.

Je ne sais quand je nVavisai de découvrir que j’étais jolie, mais ce ne fut que quelque temps après mon arrivée à Londres et très vaguement. Les exclamations des dernières classes du peuple, dans la rue, m’avertirent les premières.

« Vous êtes trop jolie pour attendre, » me disait un charretier en rangeant ses chevaux.

« Vous ne serez jamais comme cette jolie dame, si vous pleurez, » assurait une marchande de pommes à sa petite fille.

« Que Dieu bénisse votre joli visage, il repose à voir, » s’écriait un portefaix, en passant à côté de moi, etc.

Au reste, il est exactement vrai que ces hommages, comme tous les autres, ne m’ont frappée que lorsqu'ils m’ont manqué. Je ne sais si toutes les femmes sentent de même, mais je n’en ai tenu compte qu’à mesure qu’ils échappaient.

Les premiers qui fuient sont les admirations des passants; puis celles qu’on entend en traversant les antichambres; puis celles qu’on recueille dans les lieux publics. Quant aux hommages de salon, pour peu qu’on ait un peu d’élégance, on vit assez longtemps sur sa réputation.

Four en revenir à ma jeunesse, j’étais d’une si excessive timidité, que je rougissais toutes les fois qu’on m’adressait la parole ou qu’on me regardait. On ne plaint pas assez cette disposition. C’est une vraie souffrance, et je la poussai à un tel point que souvent