MONSIEUR DE CALONNE

les larmes me suffoquaient, sans qu’elles eussent d autre motif qu’un excès d’embarras que rien ne justifiait.

Avec cette disposition, je me résignais facilement à ne jamais quitter la ruelle du lit de ma mère, qui avait fini par le garder presque continuellement. Je ne sortais que rarement pour me promener, et toujours avec mon père. Mes récréations étaient de jouer aux échecs avec un vieux médecin, ou d’entendre causer quelques hommes qui venaient voir mon père.

De ce nombre était M. de Calonne; il prit goût à notre intérieur, où il finit par passer sa vie. J écoutais avec avidité ses récits, faits avec autant d’intérêt que de grâce, lorsque je m’aperçus que le même événement était raconté par lui tout à fait différemment; et bientôt, qu’il ne disait presque jamais la vérité. Avec cet exclusif apanage de la première jeunesse, je le pris alors dans le plus profond mépris, et à peine si je daignais l’écouter.

Il était difficile d’être plus aimable, meilleur enfant, plus léger, et plus menteur. Avec prodigieusement d’esprit et de capacités, il ne faisait jamais que des fautes et des sottises. Tant qu’elles étaient à faire, il n’écoutait ni représentation, ni conseil, il courait, tête baissée, s’y précipiter. Mais aussi, dès qu’elles étaient accomplies, même avant d’en éprouver les inconvénients, il les prévoyait tous , s accusait, se condamnait, et abandonnait le parti qu’il avait pris avec une docilité qui n’était comparable qu’à son entêtement de la veille.

Il était, à l’époque dont je parle, brouillé avec tout le monde (même avec M. le comte d’Artois, pour lequel

i'I s’était ruiné), criblé de dettes, vivant sous la protection de l’ambassade d’Espagne, à laquelle il s’était fait attacher pour éviter d’être arrêté; et aussi gai, aussi entrain, que s’il avait été dans la plus douce situation du monde.

Voici, à ce propos, une petite aventure qui donne une idée de l’avidité des gens de loi en Angleterre. On affiche à l’hôtel de ville la liste des personnes qui, attachées aux différentes légations, sont à l’abri de l’arrestation pour dettes. L’Espagne étaitalorsen querelle avec l’Angleterre. L’ambassadeur était parti, cependant la liste restait affichée, mais pouvait être enlevée à chaque instant. M. de Calonne allait assez fréquemment à la cité pour s’en assurer. Un jour il rencontra un légiste, beau monsieur, qu’il avait quelquefois vu dans le monde.

• « Que faites- vous donc dans ce quartier lointain? »

M. de Calonne le lui expliqua.

« Ne vous donnez pas la peine de venir, je passe dans cette salle tous les jours pour me rendre au tribunal, je vous promets d’y regarder et de vous avertir, s’il survenait quelque changement. »

M. de Calonne se confondit en remerciements et n’y pensa plus. Des mois se passèrent, et depuis longtemps il n’avait plus d’inquiétude à ce sujet. Il eut une petite affaire a laquelle il employa son obligeant ami. Lorsqu’il reçut la note des frais, il trouva : « item pour avoir examiné si le nom de M. de Calonne restait sur la liste de la légation d’Espagne, quinze schellings; item, etc. La somme se montait à deux cents livres sterling. M . de Calonne fut furieux, mais il fallut payer ou plutôt