LE BARON DE ROLL

Je le vis arriver chez ma mère, comme un homme désespéré. Son indignation était au comble, voici ce qu'il nous raconta :

M. le comte d’Artois l’avait reçu, entouré de ce qu’il appelait son conseil, l’évêque d’Arras (1), le comte de Vaudreuil, le baron de Roll, le chevalier de Puységur, M. du Theil et quelques autres, car ils étaient huit ou dix (notez bien que la tête de M. de Froité, qui partait le lendemain, dépendait du secret). M. de Frotté rapporta l’état de la Vendée et les espérances qu'elle présentait. Chacun fit ses objections; il y répondit. On concéda que la présence de M. le comte d’Artois était nécessaire au succès. Vinrent ensuite les difficultés du voyage. Il les leva. Puis combien Monseigneur aurait-il de valets de chambre, de cuisiniers, de chirurgiens, etc., etc. (il n’était pas encore question d’aumôniers à cette époque). Tout fut débattu et convenu. M. le comte d’Artois était assez passif dans cette discussion, et paraissait disposé à partir. M. de Frotté dit en terminant :

«Je puis donc avertir mon frère que Monseigneur sera sur la côte à telle époque.

Permettez, un moment, dit le baron de Roll avec

son accent allemand, permettez, je suis capitaine des gardes de M. le comte d’Artois, et par conséquent responsable vis-à-vis du Roi de la sûreté de Monseigneur. M. de Frotté répond-il que Monseigneur n’a aucun risque à courir?

— Je réponds que nous serons cent mille à nous

(1) Louis de Conzié (1732-1805). Voir : Taine, I, p. 235.

faire tuer avant qu’il tombe un cheveu de sa tete. Je ne puis répondre de plus.

Je m’en rapporte à vous, messieurs, est-ce là une

sécurité suffisante pour hasarder Monseigneur? Puis-je y consentir? » reprit le baron.

Tous affirmèrent que non; assurément, que c’était impossible. M. le comte d’Artois leva la séance en disant à M. de Frotté qu’il lui souhaitait un bon voyage, et que c’était bien à regret qu'il renonçait à une chose que lui-même devait reconnaître impraticable.

M. de Frotté, atterré d’abord, donna un coup de poing sur la table, et s'écria en jurant : « Qu’ils ne méritaient pas que tant de braves gens s’exposassent pour eux. »

C’était en sortant de cette scène qu’il arriva chez nous; il en était encore tellement ému qu’il ne put s’en taire. Il nous raconta ces détails avec une chaleur et une éloquence de colère et d indignation qui me frappèrent vivement, et que je me suis toujours rappelées.

C’est probablement à la suite des communications qu’il fit à son frère, que celui-ci écrivit la fameuse lettre à Louis XVIII : « La lâcheté de votre frère a tout perdu. » Eh bien! cela est exagéré. M. le comte d’Artois, sans doute, n’avait pas de ces bravoures qui cherchent le danger; mais si ses entours lavaient encouragé au lieu de l’arrêter, il aurait été trouver M . de Frotté, comme il est resté à Londres.

Ah! ne soyons pas trop sévères pour les princes. Regardons autour de nous; voyons quelle influence la puissance, les succès, exercent sur les hommes! Le ministre, depuis quelques mois au pouvoir, la joliç