L’ÉVÊQUE D’ARRAS

femme, le grand artiste, l’homme à la mode, ne sont-ils pas sous le joug de la flatterie? Ne se croient-ils pas bien sincèrement des êtres à part?

Si quelques instants d’une fugitive adulation amènent si promptement ce résultat, comment s’étonner que des princes, entourés depuis le berceau de l’idée de leur importance privilégiée, se livrent à toutes les aberrations dérivant de la folie de se croire eux-mêmes des êtres à part, dont la conservation est le premier besoin de chacun? Je suis persuadée que c’est très consciencieusement que M. le comte d’Artois représentait à M. de Frotté l’impossibilité de hasarder la sûreté de Monseigneur, et que cet argument lui paraissait péremptoire pour tout le monde.

Quand nous disons aux princes que nous sommes trop heureux de mourir pour leur service, cela nous paraît une forme, comme le très humble serviteur au bas d’une lettre; mais eux le prennent fort au sérieux, et trouvent qu’en effet c’est un véritable bonheur. Est-ce tout à fait leur faute? Non, en conscience, c’est celle de tout ce qui les approche, dans tous les temps et sous tous les régimes.

Aucune des personnes qui entouraient M. le comte d’Artois ne se souciait d’une expédition aventureuse, dont les chances, bien incertaines, devaient amener des fatigues et des privations assurées. Le baron de Roll était, de plus, dans cette circonstance, l’organe de Mme de Polastron. Sa tendresse réelle et mal entendue pour M.le comte d’Artois ne lui inspirait des craintes que pour sa sûreté et jamais pour sa gloire.

L'évêque d’Arras, arrogant et violent, tranchant du

premier ministre, et tout occupé des intrigues qu’il tramait contre la cour de Louis XVI II (car les deux frères étaient en hostilité ouverte, et leurs agents cherchaient partout à se déjouer mutuellement), l’évêque d’Arras aurait craint par-dessus tout une entreprise qui aurait nécessairement retiré l’influence de ses mains, pour la donner aux militaires, d’autant qu’alors le prince était fort éloigné de toute prédilection pour les prêtres. A la vérité, l’évêque d’Arras ne l’était guère.

M. de Vaudreuil, que nous avons vu l’amant despote de la toute-puissante duchesse de Polignac, était devenu le mari soumis d’une jeune femme, sa cousine, qu’il avait épousée depuis l’émigration, et dont la conduite peu mesurée aurait pu épuiser sa patience, s il s’en était aperçu.

J’ai beaucoup vu le comte de Vaudreuil à Londres, sans avoir jamais découvert la distinction dont ses contemporains lui ont fait honneur. 11 avait été le coryphée de cette école d’exagération qui régnait avant la Révolution, se passionnant pour toutes les petites choses et restant froide devant les grandes. A l’aide de l’argent qu’il puisait au trésor royal, il s’était fait le Mécène de quelques tout petits Virgiles qui le louaient en couplets. Chez Mme Lebrun, il se pâmait devant un tableau, et protégeait les artistes. Il vivait familièrement avec eux, et gardait ses grands airs pour le salon de Mme de Polignac; et son ingratitude pour la Reine, dont je l’ai entendu parler avec la dernière inconvenance. En émigration, et devenu vieux, il ne lui restait plus que le ridicule de toutes ses prétentions et l’inconsidération de voir les amants