MADAME DE LA TOUR

de sa femme fournir à l’entretien de sa maison par des cadeaux qu’elle était censée gagner à la loterie.

Ce n’était pas dans sa propre famille que Mme de Vaudreuil aurait acquis les habitudes d’une grande délicatesse. Sa mère, vieille Provençale ne manquant pas d’une espèce d’habileté, ne lui en donnait pas l’exemple. En voici un trait entre mille.

Pendant la campagne des princes, un homme de ses amis, partant pour l’armée, lui remit une bourse contenant deux cents louis.

« Si je vis, lui dit-il, je vous les redemanderai. Si je meurs, je vous prie de les remettre à mon frère. »

L’ami revint sain et sauf. Son premier soin fut d’accourir chez Mme de Vaudreuil. Elle ne lui parla pas du dépôt. Un peu de timidité empêcha le jeune homme de prendre l’initiative. Enlin il se décida au bout de plusieurs visites à le réclamer.

« Hélas, mon bon ami, s’il en reste, il n’en reste guère, » dit-elle, avec son accent provençal.

Et sans le moindre embarras, elle lui remit la bourse où il ne se trouvait plus qu’une douzaine de louis. On conçoit qu’une telle personne ne donnât pas des principes bien sévères à ses filles, aussi toutes en ont profité.

L’une d’elles, Mme de La Tour, avait suivi son mari à Jersey, où le corps auquel il appartenait était en garnison. A cette époque, le gouverneur de l’île était un d’Auvergne, capitaine de la marine anglaise, qui avait la prétention de descendre de la maison de Bouillon, au moins du côté gauche. M. d’Auvergne se lia très particulièrement avec Mme de La Tour,

qui fit les honneurs de la maison du gouverneur. Les officiers, par malice, l’appelèrent entre eux Mme de La Tour d’Auvergne; mais elle accepta le nom, et dès lors, elle, son mari, ses beaux-frères, ses enfants, tous quittèrent le surnom de Paulet pour prendre celui d’Auvergne.

De là, et appuyant cette prétention de quelques papiers que le capitaine d’Auvergne, mort sans enfants, lui a laissés, elle a établi en France, lorsqu’elle y est rentrée, une branche de La Tour d’Auvergne, qui n’a d’autres droits que ceux que j’ai énoncés, et qui pourtant s’est fait une existence qui finit par ne lui être plus contestée.

Elle fut fort assistée dans cette entreprise par son. beau-frère, l’abbé de La Tour, extrêmement intrigant Dans un temps dont je parlerai, il était le secrétaire intime et le séide de l’évêque d’Arras, et tonnait contre tous les émigrés qui rentraient en France. Un beau matin il disparut sans avertir personne, et quinze jours après nous apprîmes que le Premier Consul l’avait nommé titulaire de l’évêché d’Arras. Les fureurs de son patron et prédécesseur furent poussées jusqu’à la frénésie contre ce misérable prestolet. Il ne le désignait plus autrement.

Il y aurait bien des pages à écrire sur cette famille Vaudreuil, mais elles seraient peu amusantes et encore moins édifiantes. Il faut pourtant excepter Mme de Serant-Walsh, la fille aînée, personne de mérite, qui a été une des premières dames de l’impératrice Joséphine. Elle était très remarquablement instruite, assez spirituelle, et l’Empereur se plaisait à causer avec elle,