MONSIEUR LE COMTE D’ARTOIS

embarrassé de son changement, lui savait un gré infini d’avoir été son précurseur, et d’être entré par la même porte dans la voie qu’ils suivaient avec la même ferveur.

Avant que la maladie de Mme de Polastron absorbât entièrement M. le comte d'Artois, il allait quelquefois dans le monde. Je l’y rencontrais, surtout chez lady Harington, où je passais ma vie. Il s’y trouvait souvent avec le prince de Galles; et, malgré la différence de leur position, c’était le prince français qui avait tout l’avantage. Il était si gracieux, si noble, si poli, si grand seigneur, si naturellement placé le premier sans y songer, que le prince de Galles n avait l’air que de sa caricature. En l’absence de l’autre, on ne pouvait lui refuser de belles manières ; mais c étaient des manières , et en M. le comte d’Artois, c était la nature même du prince. Sa figure aussi, moins belle peut-être que celle de l’Anglais, avait plus de grâce et de dignité; et la tournure, le costume, la façon d entrer, de sortir, tout cela était incomparable.

Je me rappelle qu’une fois où M. le comte d’Artois venait d’arriver et faisait sa révérence à lady Harington, M. le duc de Berry, qui se trouvait à côté de moi, me

dit :

« Comme on est heureux pourtant d’être beau prince comme cela, ça fait la moitié de la besogne. »

C’était une plaisanterie, mais au fond, il avait raison. Certainement, à cette époque, M. le comte d’Artois était l’idéal du prince, plus peut-être que dans sa grande jeunesse. Il n’allait guère alors dans la société française. Il recevait les hommes de temps en temps, et donnait quelques dîners. Le jour de l’An, le jour de la

Saint-Louis, de la Saint-Charles, les femmes s’y faisaient écrire. Il renvoyait des cartes à toutes, et faisait en personne des visites à celles qu’il connaissait. Je l’ai vu ainsi trois ou quatre fois chez ma mère, mais fort à distance. Nous n’allions pas chez Mme de Polastron et cela ne se pardonnait guère.

J’ai parlé du salon de lady Harington. C’était le seul où on se réunît fréquemment, non pas tout à fait sans y être invité, mais d’une manière plus sociable que les raouts ordinaires. Lady Harington faisait trente visites dans la matinée, et laissait à la porte des femmes l’engagement à venir le soir chez elle. Chemin faisant, elle traversait plusieurs fois Bond Street, et y ramassait les hommes qui s’y promenaient. Cette manœuvre se renouvelait trois à quatre fois par semaine, et le fond de la société étant toujours le même, finissait par former une coterie. Mon instinct de sociabilité française me poussait à y donner la préférence sur les grandes assemblées que je trouvais dans d’autres maisons. Lady Harington me comblait de prévenances, et je me plaisais fort chez elle.

C’est là où je m’étais assez liée avec lady Hester Stanhope, qui depuis a joué un rôle si bizarre en Orient. Elle débutait à cette célébrité par une originalité assez piquante. Lady Hester était fille de la sœur de M. Pitt, que les bizarres folies de son mari, lord Stanhope, avaient fait mourir de chagrin. Ces mêmes folies avaient jeté la fille aînée dans les bras de l’apothicaire du village voisin du château de lord Stanhope. M. Pitt, pour éviter le même sort à lady Hester, l’avait prise chez lui. Elle faisait les honneurs de la très mau-