POZZO DI BORGO

leur île, et ils avaient promptement découvert qu’ils ne pouvaient y réussir qu'en devenant vainqueur l'un de l’autre.

Je crois bien que Pozzo n’appela les Anglais que parce que Bonaparte se déclara révolutionnaire. Depuis, Pozzo est devenu peut-être réellement absolutiste, mais à cette époque il était très libéral et plutôt républicain. Je lui ai entendu faire des morceaux sur la Patria et les Castagnes , qui étaient fort dans mes goûts, mais qui ne ressemblent guère aux principes de la sainte alliance.

Pozzo se rendait justice en se sentant le rival du Bonaparte d’alors. Mais cette idée une fois entrée dans sa tête corse, il n’a pu l’en déloger, et il s’est regardé comme le rival du vainqueur de l’Italie, du Premier Consul, et même de l’empereur Napoléon II avait trop d'esprit pour montrer ouvertement cette pensée, mais elle fermentait dans sa cervelle, et s’en échappait en haine la plus active. 11 aurait été jusqu'au fond des enfers chercher des antagonistes à Bonaparte, et l’a toujours poursuivi avec une persévérance à laquelle son esprit, des plus distingués, et de rares talents ont donné une influence que sa situation sociale ne devait pas faire prévoir.

A cette époque, il était constamment chez nous, passant alternativement du découragement et de la plus profonde tristesse à des espérances exagérées et à des accès de gaieté folle; mais toujours spirituel, intéressant, amusant, éloquent même. Son langage, un peu étrange et rempli d’images, avait quelque chose de pittoresque et d’inattendu qui saisissait vivement

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l’imagination ; et son accent étranger contribuait même à l’orio-inalité des formes de son discours. Il étâit parfaitement aimable. Son manque de savoir-vivre n avait pas encore l’aplomb que les succès lui ont donné. Et puis on était moins choqué de voir un petit Corse manquer aux usages reçus, que lorsqu il a déployé ses habitudes grossières dans la pompe des ambassades.

Édouard Dillon le mit en rapport avec M. le comte d’Artois. Pozzo l’apprécia bien vite; et tandis que le prince croyait s’être assuré un agent, Pozzo ne vit en lui qu’un instrument dont il se servirait dans 1 intérêt de son ambition, et surtout de ses haines, s’il le pouvait. Mais cet instrument lui paraissait bien peu incisif, et il s’expliquait avec une grande amertume sur le peu de parti qu’il y avait à en tirer.

Édouard Dillon, dont je viens de parler, était frère de ma mère. Il avait été longtemps connu sous le nom du beau Dillon. La chronique du temps l’a désigné comme un des amants que la calomnie a donnés à la Reine. Voici sur quel fondement on avait fondé cette histoire.

Édouard Dillon était très beau, très fat, très à la mode. Il était de la société intime de Mme de Polignac, et probablement adressait à la Reine quelquesuns de ces hommages qu’elle réclamait comme jolie femme. Un jour il répétait chez elle les figures d’un quadrille qu’on devait danser au bal suivant. Tout à coup il pâlit, et s’évanouit à plat. On le plaça sur un sopha, et la Reine eut l’imprudence de poser sa main sur son cœur, pour sentir s’il battait. Édouard revint à lui. Il s’excusa fort de sa sotte indisposition et avoua

Duel

que, pour ne pas manquer à l’heure donnée par la Reine, il était parti de Paris sans déjeuner; que depuis les longues souffrances d’une blessure reçue à la prise de la Grenade, ces sortes de défaillances lui prenaient quelquefois, surtout quand il était à jeun. La Reine lui fit donner un bouillon; et les courtisans, jaloux de ce léger succès, établirent qu’il était au mieux avec elle.

Ce bruit tomba vite à la Cour, mais fut confirmé à la ville, lorsque le jour de la Saint-Hubert on le vit traverser Paris dans le carrosse à huit chevaux de la Reine. Il était tombé de cheval et s'était recassé le bras à la chasse. La voiture de la Reine était seule présente, elle ordonna qu’on y transportât mon oncle, et revint, comme de coutume, dans celle du Roi, car la sienne n’y était que d’étiquette. Il est très probable que beaucoup des histoires qu’on a faites sur le compte de la pauvre Reine n’avaient pas des fondements plus graves.

Mon oncle avait eu un duel qui avait fait une sorte de bruit. Soupant chez un des ministres, un provincial dont j’oublie le nom, lui dit à travers la table :

« Monsieur Dillon, je vous demanderai de ces petits pots, à quoi sont-ils? »

Édouard, qui causait avec sa voisine, répondit sèchement :

« A l’avoine.

— Je vous renverrai de la paille, » reprit l’autre, qui ignorait que les petits pots a 1 avoine étaient un mets à la mode.

Édouard n’interrompit pas sa causerie. Mais après

le souper, le rendez-vous fut pris pour le lendemain assez tard, parce qu'il ne se dérangeait pas volontirrs le matin. L’antagoniste arriva chez lui à l'heure indiquée. Sa toilette n’était pas finie, il lui en lit des excuses, l’acheva avec tout le soin et les petites recherches imaginables. Tout en y travaillant, il lui

dit :

« Monsieur, si vous n'avez pas affaire d’un autre coté, je préférerais que nous allassions au bois de Yincennes. Je dîne à Saint-Maur, et je vois que je n’aurai guère que le temps d’arriver.

— Comment, monsieur, vous comptez...

— Indubitablement, monsieur, je compte dîner à Saint-Maur, après vous avoir tué, je l’ai promis hier Mme de. . . »

Cet aplomb de fatuité imposa peut-être au pauvre homme, tant il y a qu'il reçut un bon coup d’épée, et que mon oncle alla dîner à Saint-Maur, où l’on n’apprit que le lendemain, et par d'autres, le duel et le colloque. On ne peut se dissimuler que ce genre d’impertinence n’ait assez de grâce.

A l’époque dont je parle, 1803, Édouard avait dépouillé depuis longtemps toutes les prétentions du jeune homme, et il était devenu tout à fait naturel et bon garçon. Une Anglaise lui ayant demandé ce qu’était devenu le beau Dillon, il répondit avec un sérieux extrême :

« 11 a été guillotiné. »

Il avait suffisamment d’esprit naturel et infiniment de savoir-vivre. Je n’ai jamais vu avoir de meilleures et de plus grandes manières. Il avait été attaché